I

Todo era alegría y excitación aquel día en el Reino. Nadie escapaba a ese sentimiento de regocijo y honda emoción que hacía latir con descompasado golpeteo todos y cada uno de los corazones de los habitantes del hasta ahora conocido como el Reino de la Princesa Triste.

"¿Qué sucede?", preguntaba un recién llegado que se regalaba la vista con las idas y venidas de las más preciosas doncellas que jamás hubiera visto, todas exultantes de alegría, riendo sin parar y cuyos pequeños piececitos aceleraban el paso cuando el desconocido posaba su mirada en ellas.

"¿Qué sucede, qué sucede?", repitíó en esta ocasión agarrando del brazo a un anciano que en ese momento también corría, a su manera, intentando zafarse del molesto inquisidor.

"¡Ven a Palacio y lo verás con tus propios ojos!", le contestó.

II

El Rey, un venerable anciano, había perdido a su esposa hacía ya veinte años, cuando, ésta, al dar a luz a una preciosa niña, había muerto en el alumbramiento. El monarca, profundamente enamorado de la reina, había dedicado desde entonces su vida al cuidado de su reino y de su queridísima hija. Sin embargo, desde hacía muchos años, se enfrentaba a un problema al que no encontraba solución posible: la Princesa languidecía de tristeza. Su padre intentaba con todos los medios posibles a su alcance, hacer que su preciosa niña fuera feliz; sin embargo, la Princesa no reía, no sonreía jamás, y esto entristecía terriblemente a su adorado padre que había utilizado todas las estrategias posibles, hasta las más inversosímiles, para hacer que la princesita sonriera al menos una vez.

"¡Si al menos mi dulce niña sonriera una vez, sólo una vez para así endulzar mis últimos días ...!", suspiraba el monarca.

Sus tristes ojos verdes miraban el mundo con indiferencia y desinterés. Sin energía y desmotivada, pasaba los días encerrada en su habitación. Echada en la cama lloraba y suspiraba sin cesar. No quería ver a nadie, ni siquiera a sus mejores amigas.

El Rey estaba desesperado, temeroso de perder a su hija si la situación no mejoraba.

Un día que se encontraba más abatido que de costumbre, sentado al lado de la ventana abierta que daba al jardín, la cabeza apoyada en sus manos, triste, resignado a su mala suerte, el corazón desgarrado por la tristeza de su adorada hija,... un sonido angelical llegó a sus oídos: ¡un ruiseñor cantaba su amor al mundo entero!. Abrió sus ojos, levantó la cabeza y miró a través de la ventana a ese pequeño ser maravilloso que producía un sonido mágico que era como una caricia para su cansado corazón.

Entonces comprendió de repente. Una luz de esperanza se abría paso en la oscuridad. Ahora sabía como hacer que la risa iluminara la cara de su niña: ¡Organizaría una fiesta! Una espléndida fiesta donde todo el mundo podría intentar hacer que Ella volviera a la vida, utilizando todos los medios posibles sin restricción alguna. Todo estaba permitido para alcanzar el objetivo que no era sino "¡Hacer que la Princesa riera!.

Las órdenes oportunas fueron cursadas con celeridad. La idea fue acogida con júbilo por los cortesanos. La fecha para el evento fue fijada inmediatamente, y toda la corte se puso a trabajar en los preparativos de forma tal que, una vez que todo hubo estado organizado, no había alma que durmiera por la noche cavilando estrategias y más estrategias para hacer reír a la Princesa. Por las noches se podía "oir pensar y trabajar los cerebros de todos los habitantes del reino.

III

El tan deseado día llegó al fin. La multitud se arremolinaba a las afueras de Palacio, que estaba repleto de cortesanos ataviados con sus mejores galas para la ocasión.

El Rey estaba sentado en su trono. La Princesa a su lado, con los ojos rojos como de haber estado llorando toda la noche. Sin embargo, estaba preciosa. El vestido de seda color turquesa resaltaba sus bellos y tristes ojos azul cielo. Los bucles de cabello rubio caían en cascada sobre sus hombros. Los labios rojos que antaño hablaran, cantaran, acariciaran, besaran... ahora permanecían inmóviles, faltos de expresión. La figura frágil, femenina, y el cuello de cisne... ¡una diosa!

La fiesta comenzó. Los participantes, algunos de los cuales eran Príncipes y caballeros de alta alcurnia que venían de países lejanos, comenzaron a desfilar anunciados por el estruendo de las trompetas. Utilizaban todos los recursos posibles para provocar la risa de la Princesa o, al menos, una leve sonrisa.

Uno cantó...
Otro bailó...
Otro contó historias graciosas..
Otro realizó increíbles saltos acrobáticos...
Otro realizó juegos de magia que embelesaron a todos los allí presentes...
...

Todo fue en vano. La Princesa miraba lo que sucedía con sus bellos ojos que reflejaban una mirada fija, vacía, ausente, inexpresiva, sin vida.

Con el paso del tiempo y el transcurrir de los participantes, algunos de los cuales eran excepcionales en sus ejecuciones, el Rey iba perdiendo la esperanza. La fiesta llegaba a su fin. El anciano monarca, ya completamente abatido, dio la orden al último participante para que procediera.

IV

El último participante, que no era sino el joven extranjero que aguardaba pacientemente para ver a la Princesa triste, avanzó con paso firme y decidido entre la multitud. Los semblantes de los súbditos, que antes reflejaban alegría, esperanza, regocijo..., ahora mostraban decepción y tristeza.

"¡Éste es el último, éste es el último!", se decían los unos a los otros.

El joven, ataviado con ropas simples, parecía venir de tierras lejanas y haber hecho un largo viaje. Nada denotaba en él una buena cuna. Tan simple era su atuendo que algunos de los que se apartaban para dejarlo pasar cuchicheaban entre sí:

"Mira... ¡Qué pinta! ¡Al menos debía haber cuidado un poco su indumentaria si lo que pretende es agradar a nuestra Princesa!"

Sin embargo, él avanzó con paso seguro, firme.

Al fin llegó ante la Princesa.

El Rey dijo: "Procede..."

El joven habló: "Majestad, ¿puedo acercarme a la Princesa?"

"Puedes...", dijo el Rey que ya había perdido toda esperanza y que sólo esperaba que acabara el acto para que así su hija pudiera retirarse a descansar a sus aposentos.

El joven se acercó a la Princesa:

"Señora, le dijo, ¿podría usted descalzarse por favor?"

Ante esta impertinencia, la Princesa lo miró extrañada. El Rey se levantó de su trono dispuesto a dar las órdenes oportunas para que se llevaran al osado extranjero de su presencia. Sin embargo, lo miró a los ojos, y vio en ellos una dulzura inmensa que le suplicaban le dejara continuar. Así lo hizo, se volvió a sentar y dejó que el extraño caballero continuara.

La Princesa accedió a la petición y se descalzó. Entonces el joven sacó una pluma azul del bolsillo de su pantalón, una pluma que se expandió creciendo mágicamente hasta adquirir unas proporciones considerables, y despacio, muy despacio la acercó a la planta del pie de la joven diciendo "¡tickle tickle tickle!. La Princesa dio un grito que hizo que los guardias reales empuñaran sus armas alarmados. Hubo un revuelo generalizado en la gran sala. Nadie sabía lo que sucedía. Acto seguido el silencio expectante, sepulcral, y de nuevo otros grititos, pero esta vez mas seguidos, más agudos y al fin una gran risotada.

"¿Qué sucede? ¿Qué sucede?" Se preguntaban todos.

Y entonces todos comprendieron. ¡La Princesa se estaba riendo! ¡Y qué risa! Una risa contagiosa que hizo que todos, a su vez, empezaran a reír y reír y reír, hasta que nadie, ni uno solo, podía retener las carcajadas.

El Rey, una vez se hubo calmado un poco, quiso saber quién era ese apuesto extranjero que había conseguido el milagro.

"Majestad", dijo, "vengo de unas tierras lejanas en las que ejercía como médico. Mi especialidad es la curación mediante las cosquillas".

-Luego... ¿no es magia lo que acabas de hacer?- preguntó el monarca

"No Majestad, ¡es ciencia!"

"Quiero cumplir la promesa que hice de conceder la mano de mi hija a quien la hiciera reír. Ahora, veo que eres un joven culto y atento. Si mi hija y tú estáis de acuerdo, en este preciso momento te concedo su mano" dijo el Rey.

Los dos jóvenes se miraron y no hubo la menor duda: sus ojos hablaron por ellos, no hubo necesidad de palabras. La bella Princesa había encontrado el amor en aquel joven galante, apuesto, y que le había devuelto la vida que creía perdida para siempre.

Los preparativos para la boda comenzaron.

V

Los preparativos fueron hechos con celeridad ya que los Príncipes no podían esperar ni un día más para desposarse. La ceremonia de casamiento se realizó a la semana siguiente.

La Princesa Risueña, su esposo el doctor, y su padre el Rey, se convirtieron en el paradigma de la familia feliz. El reino fue desde entonces conocido en el mundo entero como 'El Reino de las Cosquillas, o Ticklekingdom', como lo denominaba el Príncipe, que hablaba muchas lenguas entre ellas una muy extraña llamada Inglés.

El Príncipe fue desde entonces no sólo el esposo de la Princesa, sino "el Doctor Real, que curaba a los pacientes con dosis de cosquillas que debían ser administradas, según prescripción facultativa, mañana, tarde y noche.

El reloj de Palacio marcaba la hora a la que, cada mañana, y como medida de prevención, cada súbdito debía hacer cosquillas a su pareja, para así asegurar la salud del Reino. Para aquellos casos en los que las personas vivieran solas y no tuvieran a nadie que los despertara por la mañana con su dosis de cosquillas, había un grupo de médicos o "Tickle Doctors, como se llamaban en la jerga profesional del Príncipe, que acudían cada mañana con una colección asombrosa de plumas, de los más vistosos colores y texturas maravillosas, visitando casa por casa a los solitarios necesitados.

Los Príncipes fueron felices, el Monarca fue el hombre más feliz de la tierra, y los súbditos los más risueños y sanos que en reino alguno pudieran encontrarse.

El doctor Tickle, otrora denostado por su pobre atuendo, fue el Príncipe más amado de la tierra: recibió el cariño, el respeto y el agradecimiento de todos.

Y colorín colorado, este cuento se ha acabado.

I

Ce jour-là, tout n'était que joie et effervescence au Royaume. Nul n'échappait à cette jubilation et à cette profonde émotion qui faisaient battre le cœur de chaque habitant de ce qu'on appelait jusqu'alors le Royaume de la Princesse Triste d'un battement discordant.

"Que se passe-t-il?" demanda un nouveau venu, savourant le spectacle des allées et venues des plus belles jeunes filles qu'il ait jamais vues. Toutes exultaient de joie, riant sans cesse, leurs petits pieds s'agitant dès que le regard de l'étranger se posait sur elles.

"Que se passe-t-il? Que se passe-t-il?" répéta-t-il cette fois, saisissant le bras d'un vieil homme qui, lui aussi, courait à sa manière, tentant d'échapper à l'inquisiteur importun.

"Viens au Palais et tu verras de tes propres yeux!" répondit-il.

II

Le Roi, un vieillard vénérable, avait perdu son épouse vingt ans plus tôt, décédée en couches en donnant naissance à une magnifique petite fille. Profondément amoureux de la Reine, le monarque avait depuis lors consacré sa vie à son royaume et à sa fille bien-aimée. Cependant, depuis de nombreuses années, il était confronté à un problème insoluble : la Princesse languissait de tristesse. Son père avait tout tenté pour rendre sa précieuse enfant heureuse ; pourtant, la Princesse ne riait jamais, ne souriait jamais, et cela attristait profondément son père adoré. Il avait employé toutes les stratégies possibles, même les plus improbables, pour que la petite princesse esquisse au moins un sourire.

"Si seulement ma douce enfant pouvait sourire une seule fois, juste une fois, pour adoucir mes derniers jours…!" soupira le monarque.

Ses tristes yeux verts contemplaient le monde avec indifférence et détachement. Sans énergie et démotivée, elle passait ses journées enfermée dans sa chambre. Allongée dans son lit, elle pleurait et soupirait sans cesse. Elle ne voulait voir personne, pas même ses meilleures amies.

Le roi était désespéré, craignant de perdre sa fille si la situation ne s'améliorait pas.

Un jour, plus abattu que jamais, il s'assit près de la fenêtre ouverte donnant sur le jardin, la tête entre les mains, triste et résigné à son sort, le cœur brisé par le chagrin de sa fille bien-aimée… Un chant angélique parvint à ses oreilles : un rossignol chantait son amour au monde entier! Il ouvrit les yeux, leva la tête et regarda par la fenêtre cette merveilleuse petite créature qui émettait un son magique, comme une caresse pour son cœur meurtri.

Alors, soudain, il comprit. Une lueur d'espoir perçait les ténèbres. Il savait maintenant comment faire revenir le rire sur le visage de sa petite fille : il allait organiser une fête! Une fête somptueuse fut prévue où chacun pourrait tenter de ramener Ella à la vie, par tous les moyens possibles et sans restriction. Tout était permis pour atteindre le but, qui n'était autre que de "faire rire la princesse!"

Les ordres nécessaires furent donnés sans tarder. L'idée fut accueillie avec jubilation par les courtisans. La date de l'événement fut aussitôt fixée, et toute la cour s'attela aux préparatifs. Une fois tout organisé, nul ne ferma l'œil de la nuit, chacun élaborant stratégie après stratégie pour faire rire la princesse. La nuit, on aurait pu entendre les pensées de chaque habitant du royaume, affairé et en pleine réflexion.

III

Le jour tant attendu arriva enfin. La foule se pressait devant le Palais, grouillant de courtisans vêtus de leurs plus beaux atours pour l'occasion.

Le Roi était assis sur son trône. La Princesse était à ses côtés, les yeux rougis comme si elle avait pleuré toute la nuit. Pourtant, elle était magnifique. Sa robe de soie turquoise mettait en valeur ses beaux yeux bleu ciel, empreints de tristesse. Des boucles blondes lui tombaient en cascade sur les épaules. Ses lèvres rouges, qui jadis parlaient, chantaient, caressaient, embrassaient… restaient désormais immobiles, inexpressives. Sa silhouette fragile et féminine, son cou de cygne… une déesse!

Les festivités commencèrent. Les participants, parmi lesquels des princes et des chevaliers de haut rang venus de contrées lointaines, défilèrent au son des trompettes. Ils usèrent de tous les stratagèmes pour arracher à la Princesse un rire, ou du moins un léger sourire.

L'un chantait…
L'autre dansait…
L'un racontait des histoires drôles…
L'un exécutait d'incroyables acrobaties…
L'un présentait des tours de magie qui captivaient l'assistance…
…

Tout cela était vain. La princesse observait la scène de ses beaux yeux, dont le regard fixe, vide, absent, inexpressif, sans vie.

Au fil du temps, tandis que les participants se succédaient, certains se distinguant par leurs prestations exceptionnelles, le roi commença à perdre espoir. La fête touchait à sa fin. Le monarque âgé, désormais complètement abattu, donna l'ordre au dernier participant de se terminer.

IV

Le dernier participant, qui n'était autre que le jeune étranger attendant patiemment de voir la princesse affligée, s'avança d'un pas ferme et déterminé à travers la foule. Les visages des sujets, qui auparavant reflétaient la joie, l'espoir et l'allégresse, exprimaient désormais déception et tristesse.

"C'est le dernier, c'est le dernier!" murmuraient-ils entre eux.

Le jeune homme, vêtu simplement, semblait venir de contrées lointaines et avoir entrepris un long voyage. Rien en lui ne laissait deviner une naissance noble. Sa tenue était si modeste que certains de ceux qui s'écartèrent pour le laisser passer murmurèrent :

"Regardez… Quel spectacle! Il aurait au moins pu soigner sa tenue s'il voulait plaire à notre princesse!"

Néanmoins, il avança d'un pas assuré et confiant.

Enfin, il arriva devant la princesse.

Le roi dit : "Avancez…"

Le jeune homme demanda : "Votre Majesté, puis-je m'approcher de la princesse?"

"Vous pouvez…" dit le Roi, qui avait déjà perdu tout espoir et ne souhaitait qu’une chose : que la cérémonie prenne fin pour que sa fille puisse regagner ses appartements.

Le jeune homme s’approcha de la Princesse :

"Madame, dit-il, pourriez-vous ôter vos chaussures, s’il vous plaît?"

Surpris par cette impertinence, la Princesse le regarda. Le Roi se leva de son trône, prêt à ordonner l’expulsion de cet étranger audacieux. Cependant, son regard croisa celui du jeune homme et il y vit une immense douceur qui le suppliait de le laisser faire. Il accéda à sa requête, se rassit et laissa l’étrange gentleman poursuivre.

La Princesse obtempéra et ôta ses chaussures. Alors, le jeune homme sortit de sa poche une plume bleue, une plume qui se déploya comme par magie jusqu’à atteindre une taille considérable, et lentement, très lentement, il l’approcha de la plante du pied de la jeune femme en disant : "Chatouillez, chatouillez, chatouillez!" La Princesse poussa un cri si strident que les gardes royaux dégainèrent leurs armes. Un tumulte général régnait dans la grande salle. Personne ne comprenait ce qui se passait. Un silence de mort s'installa, suivi de petits cris plus fréquents et plus aigus, puis d'un grand éclat de rire.

"Que se passe-t-il? Que se passe-t-il?" se demandaient tous.

Et soudain, ils comprirent. La princesse riait! Quel rire! Un rire contagieux qui entraîna chacun, à son tour, dans un fou rire incontrôlable.

Le roi, s'étant un peu calmé, voulut savoir qui était ce bel étranger qui avait accompli ce miracle.

"Votre Majesté, dit-il, je viens d'une contrée lointaine où j'exerçais la médecine. Ma spécialité est la guérison par le chatouillement."

"Alors… ce que vous venez de faire n'était-il pas de la magie?" demanda le monarque.

"Non, Votre Majesté, c'est de la science!"

"Je tiens ma promesse de donner ma fille en mariage à celui qui la ferait rire. Or, je vois que vous êtes un jeune homme cultivé et attentionné. Si vous et ma fille êtes d'accord, je vous accorde sa main dès maintenant", dit le Roi.

Les deux jeunes gens se regardèrent, et il n'y eut aucun doute : leurs yeux parlaient d'eux-mêmes ; aucun mot n'était nécessaire. La belle princesse avait trouvé l'amour auprès de ce jeune homme galant et séduisant, qui lui avait rendu la vie qu'elle croyait perdue à jamais.

Les préparatifs du mariage commencèrent.

V

Les préparatifs furent menés à toute vitesse, car le Prince et la Princesse étaient impatients de se marier. La cérémonie eut lieu la semaine suivante.

La Princesse Souriante, son époux le médecin et son père le Roi formèrent l'incarnation du bonheur familial. Dès lors, le royaume fut connu dans le monde entier sous le nom de "Royaume des Chatouilles", ou "Tickle Kingdom", comme l'appelait le Prince, qui parlait plusieurs langues, dont une très étrange nommée anglais.

Désormais, le Prince n'était plus seulement l'époux de la Princesse, mais aussi le "Médecin Royal", soignant les malades par des doses de chatouilles administrées, selon la prescription, matin, midi et soir.

L'horloge du Palais sonnait l'heure à laquelle, chaque matin, à titre préventif, chaque sujet devait chatouiller son conjoint, assurant ainsi la santé du Royaume. Pour ceux qui vivaient seuls et n'avaient personne pour les réveiller en les chatouillant, il existait un groupe de médecins, ou "Docteurs Chatouilles", comme on les appelait dans le jargon professionnel du Prince, qui arrivaient chaque matin avec une collection étonnante de plumes aux couleurs éclatantes et aux textures merveilleuses, rendant visite aux âmes solitaires dans le besoin, maison par maison.

Le Prince et la Princesse étaient heureux, le Monarque était l'homme le plus heureux du monde, et les sujets étaient les plus joyeux et les plus en bonne santé de tout le royaume.

Le Docteur Chatouille, autrefois méprisé pour ses vêtements miteux, devint le Prince le plus aimé de la Terre : il recevait l'affection, le respect et la gratitude de tous.

Et ainsi se termine l'histoire.