I

Todo era alegría y excitación aquel día en el Reino. Nadie escapaba a ese sentimiento de regocijo y honda emoción que hacía latir con descompasado golpeteo todos y cada uno de los corazones de los habitantes del hasta ahora conocido como el Reino de la Princesa Triste.

"¿Qué sucede?", preguntaba un recién llegado que se regalaba la vista con las idas y venidas de las más preciosas doncellas que jamás hubiera visto, todas exultantes de alegría, riendo sin parar y cuyos pequeños piececitos aceleraban el paso cuando el desconocido posaba su mirada en ellas.

"¿Qué sucede, qué sucede?", repitíó en esta ocasión agarrando del brazo a un anciano que en ese momento también corría, a su manera, intentando zafarse del molesto inquisidor.

"¡Ven a Palacio y lo verás con tus propios ojos!", le contestó.

II

El Rey, un venerable anciano, había perdido a su esposa hacía ya veinte años, cuando, ésta, al dar a luz a una preciosa niña, había muerto en el alumbramiento. El monarca, profundamente enamorado de la reina, había dedicado desde entonces su vida al cuidado de su reino y de su queridísima hija. Sin embargo, desde hacía muchos años, se enfrentaba a un problema al que no encontraba solución posible: la Princesa languidecía de tristeza. Su padre intentaba con todos los medios posibles a su alcance, hacer que su preciosa niña fuera feliz; sin embargo, la Princesa no reía, no sonreía jamás, y esto entristecía terriblemente a su adorado padre que había utilizado todas las estrategias posibles, hasta las más inversosímiles, para hacer que la princesita sonriera al menos una vez.

"¡Si al menos mi dulce niña sonriera una vez, sólo una vez para así endulzar mis últimos días ...!", suspiraba el monarca.

Sus tristes ojos verdes miraban el mundo con indiferencia y desinterés. Sin energía y desmotivada, pasaba los días encerrada en su habitación. Echada en la cama lloraba y suspiraba sin cesar. No quería ver a nadie, ni siquiera a sus mejores amigas.

El Rey estaba desesperado, temeroso de perder a su hija si la situación no mejoraba.

Un día que se encontraba más abatido que de costumbre, sentado al lado de la ventana abierta que daba al jardín, la cabeza apoyada en sus manos, triste, resignado a su mala suerte, el corazón desgarrado por la tristeza de su adorada hija,... un sonido angelical llegó a sus oídos: ¡un ruiseñor cantaba su amor al mundo entero!. Abrió sus ojos, levantó la cabeza y miró a través de la ventana a ese pequeño ser maravilloso que producía un sonido mágico que era como una caricia para su cansado corazón.

Entonces comprendió de repente. Una luz de esperanza se abría paso en la oscuridad. Ahora sabía como hacer que la risa iluminara la cara de su niña: ¡Organizaría una fiesta! Una espléndida fiesta donde todo el mundo podría intentar hacer que Ella volviera a la vida, utilizando todos los medios posibles sin restricción alguna. Todo estaba permitido para alcanzar el objetivo que no era sino "¡Hacer que la Princesa riera!.

Las órdenes oportunas fueron cursadas con celeridad. La idea fue acogida con júbilo por los cortesanos. La fecha para el evento fue fijada inmediatamente, y toda la corte se puso a trabajar en los preparativos de forma tal que, una vez que todo hubo estado organizado, no había alma que durmiera por la noche cavilando estrategias y más estrategias para hacer reír a la Princesa. Por las noches se podía "oir pensar y trabajar los cerebros de todos los habitantes del reino.

III

El tan deseado día llegó al fin. La multitud se arremolinaba a las afueras de Palacio, que estaba repleto de cortesanos ataviados con sus mejores galas para la ocasión.

El Rey estaba sentado en su trono. La Princesa a su lado, con los ojos rojos como de haber estado llorando toda la noche. Sin embargo, estaba preciosa. El vestido de seda color turquesa resaltaba sus bellos y tristes ojos azul cielo. Los bucles de cabello rubio caían en cascada sobre sus hombros. Los labios rojos que antaño hablaran, cantaran, acariciaran, besaran... ahora permanecían inmóviles, faltos de expresión. La figura frágil, femenina, y el cuello de cisne... ¡una diosa!

La fiesta comenzó. Los participantes, algunos de los cuales eran Príncipes y caballeros de alta alcurnia que venían de países lejanos, comenzaron a desfilar anunciados por el estruendo de las trompetas. Utilizaban todos los recursos posibles para provocar la risa de la Princesa o, al menos, una leve sonrisa.

Uno cantó...
Otro bailó...
Otro contó historias graciosas..
Otro realizó increíbles saltos acrobáticos...
Otro realizó juegos de magia que embelesaron a todos los allí presentes...
...

Todo fue en vano. La Princesa miraba lo que sucedía con sus bellos ojos que reflejaban una mirada fija, vacía, ausente, inexpresiva, sin vida.

Con el paso del tiempo y el transcurrir de los participantes, algunos de los cuales eran excepcionales en sus ejecuciones, el Rey iba perdiendo la esperanza. La fiesta llegaba a su fin. El anciano monarca, ya completamente abatido, dio la orden al último participante para que procediera.

IV

El último participante, que no era sino el joven extranjero que aguardaba pacientemente para ver a la Princesa triste, avanzó con paso firme y decidido entre la multitud. Los semblantes de los súbditos, que antes reflejaban alegría, esperanza, regocijo..., ahora mostraban decepción y tristeza.

"¡Éste es el último, éste es el último!", se decían los unos a los otros.

El joven, ataviado con ropas simples, parecía venir de tierras lejanas y haber hecho un largo viaje. Nada denotaba en él una buena cuna. Tan simple era su atuendo que algunos de los que se apartaban para dejarlo pasar cuchicheaban entre sí:

"Mira... ¡Qué pinta! ¡Al menos debía haber cuidado un poco su indumentaria si lo que pretende es agradar a nuestra Princesa!"

Sin embargo, él avanzó con paso seguro, firme.

Al fin llegó ante la Princesa.

El Rey dijo: "Procede..."

El joven habló: "Majestad, ¿puedo acercarme a la Princesa?"

"Puedes...", dijo el Rey que ya había perdido toda esperanza y que sólo esperaba que acabara el acto para que así su hija pudiera retirarse a descansar a sus aposentos.

El joven se acercó a la Princesa:

"Señora, le dijo, ¿podría usted descalzarse por favor?"

Ante esta impertinencia, la Princesa lo miró extrañada. El Rey se levantó de su trono dispuesto a dar las órdenes oportunas para que se llevaran al osado extranjero de su presencia. Sin embargo, lo miró a los ojos, y vio en ellos una dulzura inmensa que le suplicaban le dejara continuar. Así lo hizo, se volvió a sentar y dejó que el extraño caballero continuara.

La Princesa accedió a la petición y se descalzó. Entonces el joven sacó una pluma azul del bolsillo de su pantalón, una pluma que se expandió creciendo mágicamente hasta adquirir unas proporciones considerables, y despacio, muy despacio la acercó a la planta del pie de la joven diciendo "¡tickle tickle tickle!. La Princesa dio un grito que hizo que los guardias reales empuñaran sus armas alarmados. Hubo un revuelo generalizado en la gran sala. Nadie sabía lo que sucedía. Acto seguido el silencio expectante, sepulcral, y de nuevo otros grititos, pero esta vez mas seguidos, más agudos y al fin una gran risotada.

"¿Qué sucede? ¿Qué sucede?" Se preguntaban todos.

Y entonces todos comprendieron. ¡La Princesa se estaba riendo! ¡Y qué risa! Una risa contagiosa que hizo que todos, a su vez, empezaran a reír y reír y reír, hasta que nadie, ni uno solo, podía retener las carcajadas.

El Rey, una vez se hubo calmado un poco, quiso saber quién era ese apuesto extranjero que había conseguido el milagro.

"Majestad", dijo, "vengo de unas tierras lejanas en las que ejercía como médico. Mi especialidad es la curación mediante las cosquillas".

-Luego... ¿no es magia lo que acabas de hacer?- preguntó el monarca

"No Majestad, ¡es ciencia!"

"Quiero cumplir la promesa que hice de conceder la mano de mi hija a quien la hiciera reír. Ahora, veo que eres un joven culto y atento. Si mi hija y tú estáis de acuerdo, en este preciso momento te concedo su mano" dijo el Rey.

Los dos jóvenes se miraron y no hubo la menor duda: sus ojos hablaron por ellos, no hubo necesidad de palabras. La bella Princesa había encontrado el amor en aquel joven galante, apuesto, y que le había devuelto la vida que creía perdida para siempre.

Los preparativos para la boda comenzaron.

V

Los preparativos fueron hechos con celeridad ya que los Príncipes no podían esperar ni un día más para desposarse. La ceremonia de casamiento se realizó a la semana siguiente.

La Princesa Risueña, su esposo el doctor, y su padre el Rey, se convirtieron en el paradigma de la familia feliz. El reino fue desde entonces conocido en el mundo entero como 'El Reino de las Cosquillas, o Ticklekingdom', como lo denominaba el Príncipe, que hablaba muchas lenguas entre ellas una muy extraña llamada Inglés.

El Príncipe fue desde entonces no sólo el esposo de la Princesa, sino "el Doctor Real, que curaba a los pacientes con dosis de cosquillas que debían ser administradas, según prescripción facultativa, mañana, tarde y noche.

El reloj de Palacio marcaba la hora a la que, cada mañana, y como medida de prevención, cada súbdito debía hacer cosquillas a su pareja, para así asegurar la salud del Reino. Para aquellos casos en los que las personas vivieran solas y no tuvieran a nadie que los despertara por la mañana con su dosis de cosquillas, había un grupo de médicos o "Tickle Doctors, como se llamaban en la jerga profesional del Príncipe, que acudían cada mañana con una colección asombrosa de plumas, de los más vistosos colores y texturas maravillosas, visitando casa por casa a los solitarios necesitados.

Los Príncipes fueron felices, el Monarca fue el hombre más feliz de la tierra, y los súbditos los más risueños y sanos que en reino alguno pudieran encontrarse.

El doctor Tickle, otrora denostado por su pobre atuendo, fue el Príncipe más amado de la tierra: recibió el cariño, el respeto y el agradecimiento de todos.

Y colorín colorado, este cuento se ha acabado.

I

All was joy and excitement that day in the Kingdom. No one escaped that feeling of jubilation and deep emotion that made every single heart of the inhabitants of what had been known until now as the Kingdom of the Sad Princess beat with a discordant thump.

"What's happening?" asked a newcomer, feasting his eyes on the comings and goings of the most beautiful maidens he had ever seen, all exulting with joy, laughing without stopping, their little feet quickening their pace whenever the stranger's gaze fell upon them.

"What's happening, what's happening?" he repeated, this time grabbing the arm of an old man who was also running, in his own way, trying to shake off the bothersome inquisitor.

"Come to the Palace and you'll see with your own eyes!" he replied.

II

The King, a venerable old man, had lost his wife twenty years earlier when she died in childbirth giving birth to a beautiful baby girl. Deeply in love with the Queen, the monarch had since dedicated his life to the care of his kingdom and his beloved daughter. However, for many years he had faced a problem for which he could find no solution: the Princess languished with sadness. Her father tried every means at his disposal to make his precious child happy; however, the Princess never laughed, never smiled, and this saddened her adoring father terribly. He had used every possible strategy, even the most improbable, to make the little princess smile at least once.

"If only my sweet child would smile once, just once, to sweeten my last days…!" the monarch sighed.

His sad green eyes gazed at the world with indifference and disinterest. Without energy and demotivated, she spent her days locked in her room. Lying in bed, she cried and sighed endlessly. She didn't want to see anyone, not even her best friends.

The King was desperate, afraid of losing his daughter if the situation didn't improve.

One day, feeling more dejected than usual, he sat by the open window overlooking the garden, his head in his hands, sad and resigned to his bad luck, his heart breaking with the sorrow of his beloved daughter... an angelic sound reached his ears: a nightingale was singing its love to the whole world! He opened his eyes, raised his head, and looked through the window at that wonderful little creature producing a magical sound that was like a caress to his weary heart.

Then he suddenly understood. A light of hope was breaking through the darkness. Now he knew how to bring laughter back to his little girl's face: He would throw a party! A splendid party was planned where everyone could try to bring Ella back to life, using every means possible without restriction. Everything was permitted to achieve the goal, which was none other than "To make the Princess laugh!"

The necessary orders were issued swiftly. The idea was met with jubilation by the courtiers. The date for the event was immediately set, and the entire court set to work on the preparations so that, once everything was organized, no one slept a wink at night, everyone pondering strategy after strategy to make the Princess laugh. At night, one could "hear" the minds of every inhabitant of the kingdom working and thinking.

III

The long-awaited day finally arrived. The crowd thronged outside the Palace, which was teeming with courtiers dressed in their finest attire for the occasion.

The King sat on his throne. The Princess was beside him, her eyes red as if she had been crying all night. Yet, she was beautiful. The turquoise silk dress accentuated her lovely, sad, sky-blue eyes. Curls of blonde hair cascaded over her shoulders. The red lips that once spoke, sang, caressed, kissed... now remained motionless, expressionless. Her fragile, feminine figure, and swan-like neck... a goddess!

The festivities began. The participants, some of whom were princes and high-born knights from distant lands, began to parade, heralded by the blare of trumpets. They used every trick in the book to elicit laughter from the Princess, or at least a faint smile.

One sang...
Another danced...
Another told funny stories...
Another performed incredible acrobatic leaps...
Another performed magic tricks that captivated everyone present...
...

It was all in vain. The Princess watched what was happening with her beautiful eyes, which reflected a fixed, empty, absent, expressionless, lifeless gaze.

As time passed and the participants took their turns, some of whom were exceptional in their performances, the King began to lose hope. The party was drawing to a close. The elderly monarch, now completely dejected, gave the order to the last participant to proceed.

IV

The last participant, who was none other than the young foreigner patiently waiting to see the sorrowful Princess, advanced with a firm and determined stride through the crowd. The faces of the subjects, which had previously reflected joy, hope, and jubilation, now showed disappointment and sadness.

"This is the last one, this is the last one!" they whispered to one another.

The young man, dressed in simple clothes, seemed to have come from distant lands and to have made a long journey. Nothing about him suggested a noble birth. So simple was his attire that some of those who stepped aside to let him pass whispered among themselves:

"Look... What a sight! He should at least have taken some care with his clothing if he intends to please our Princess!"

Nevertheless, he advanced with a confident, firm step.

At last, he arrived before the Princess.

The King said, "Proceed..."

The young man spoke: "Your Majesty, may I approach the Princess?"

"You may..." said the King, who had already lost all hope and only wished for the ceremony to end so his daughter could retire to her chambers.

The young man approached the Princess:

"Madam," he said, "would you please remove your shoes?"

At this impertinence, the Princess looked at him in surprise. The King rose from his throne, ready to give the necessary orders to have the audacious foreigner removed from his presence. However, he looked into the young man's eyes and saw in them an immense gentleness that begged him to let him continue. He did so, sat down again, and allowed the strange gentleman to proceed.

The Princess complied with the request and removed her shoes. Then the young man took a blue feather from his trouser pocket, a feather that magically expanded until it reached considerable size, and slowly, very slowly, he brought it close to the sole of the young woman's foot, saying, "Tickle tickle tickle!" The Princess let out a scream that made the royal guards draw their weapons in alarm. There was a general commotion in the great hall. No one knew what was happening. Then came an expectant, deathly silence, followed by more little screams, but this time more frequent, higher-pitched, and finally a great burst of laughter.

"What's happening? What's happening?" everyone wondered.

And then they all understood. The Princess was laughing! And what laughter! A contagious laugh that made everyone, in turn, begin to laugh and laugh and laugh, until no one, not a single one, could contain their laughter.

The King, once he had calmed down a little, wanted to know who this handsome foreigner was who had performed the miracle.

"Your Majesty," he said, "I come from a distant land where I practiced medicine. My specialty is healing through tickling."

"So... wasn't what you just did magic?" asked the monarch.

"No, Your Majesty, it's science!"

"I want to keep the promise I made to give my daughter's hand in marriage to whoever could make her laugh. Now, I see that you are a cultured and thoughtful young man. If you and my daughter agree, I grant you her hand this very moment," said the King.

The two young people looked at each other, and there was no doubt: their eyes spoke for them; no words were needed. The beautiful Princess had found love in that gallant, handsome young man, who had given her back the life she thought she had lost forever.

The wedding preparations began.

V

The preparations were made swiftly, as the Prince and Princess could not wait another day to be married. The wedding ceremony took place the following week.

The Smiling Princess, her husband the doctor, and her father the King became the epitome of a happy family. From then on, the kingdom was known throughout the world as "El reino de las cosquillas" or "Ticklekingdom," as the Prince called it, who spoke many languages, including a very strange one called English.

From then on, the Prince was not only the Princess's husband, but also "the Royal Doctor," who cured patients with doses of tickles administered, as prescribed, morning, noon, and night.

The Palace clock struck the hour at which, each morning, as a preventative measure, every subject was to tickle their spouse, thus ensuring the health of the Kingdom. For those who lived alone and had no one to wake them with their tickle, there was a group of doctors, or "Tickle Doctors," as they were called in the Prince's professional jargon, who arrived each morning with an astonishing collection of feathers, in the most vibrant colors and marvelous textures, visiting the lonely souls in need, house by house.

The Prince and Princess were happy, the Monarch was the happiest man on earth, and the subjects were the most cheerful and healthy to be found in any kingdom.

Dr. Tickle, once scorned for his shabby attire, became the most beloved Prince on earth: he received the affection, respect, and gratitude of all.

And that's the end of the story.