I

All was joy and excitement that day in the Kingdom. No one escaped that feeling of jubilation and deep emotion that made every single heart of the inhabitants of what had been known until now as the Kingdom of the Sad Princess beat with a discordant thump.

"What's happening?" asked a newcomer, feasting his eyes on the comings and goings of the most beautiful maidens he had ever seen, all exulting with joy, laughing without stopping, their little feet quickening their pace whenever the stranger's gaze fell upon them.

"What's happening, what's happening?" he repeated, this time grabbing the arm of an old man who was also running, in his own way, trying to shake off the bothersome inquisitor.

"Come to the Palace and you'll see with your own eyes!" he replied.

II

The King, a venerable old man, had lost his wife twenty years earlier when she died in childbirth giving birth to a beautiful baby girl. Deeply in love with the Queen, the monarch had since dedicated his life to the care of his kingdom and his beloved daughter. However, for many years he had faced a problem for which he could find no solution: the Princess languished with sadness. Her father tried every means at his disposal to make his precious child happy; however, the Princess never laughed, never smiled, and this saddened her adoring father terribly. He had used every possible strategy, even the most improbable, to make the little princess smile at least once.

"If only my sweet child would smile once, just once, to sweeten my last days…!" the monarch sighed.

His sad green eyes gazed at the world with indifference and disinterest. Without energy and demotivated, she spent her days locked in her room. Lying in bed, she cried and sighed endlessly. She didn't want to see anyone, not even her best friends.

The King was desperate, afraid of losing his daughter if the situation didn't improve.

One day, feeling more dejected than usual, he sat by the open window overlooking the garden, his head in his hands, sad and resigned to his bad luck, his heart breaking with the sorrow of his beloved daughter... an angelic sound reached his ears: a nightingale was singing its love to the whole world! He opened his eyes, raised his head, and looked through the window at that wonderful little creature producing a magical sound that was like a caress to his weary heart.

Then he suddenly understood. A light of hope was breaking through the darkness. Now he knew how to bring laughter back to his little girl's face: He would throw a party! A splendid party was planned where everyone could try to bring Ella back to life, using every means possible without restriction. Everything was permitted to achieve the goal, which was none other than "To make the Princess laugh!"

The necessary orders were issued swiftly. The idea was met with jubilation by the courtiers. The date for the event was immediately set, and the entire court set to work on the preparations so that, once everything was organized, no one slept a wink at night, everyone pondering strategy after strategy to make the Princess laugh. At night, one could "hear" the minds of every inhabitant of the kingdom working and thinking.

III

The long-awaited day finally arrived. The crowd thronged outside the Palace, which was teeming with courtiers dressed in their finest attire for the occasion.

The King sat on his throne. The Princess was beside him, her eyes red as if she had been crying all night. Yet, she was beautiful. The turquoise silk dress accentuated her lovely, sad, sky-blue eyes. Curls of blonde hair cascaded over her shoulders. The red lips that once spoke, sang, caressed, kissed... now remained motionless, expressionless. Her fragile, feminine figure, and swan-like neck... a goddess!

The festivities began. The participants, some of whom were princes and high-born knights from distant lands, began to parade, heralded by the blare of trumpets. They used every trick in the book to elicit laughter from the Princess, or at least a faint smile.

One sang...
Another danced...
Another told funny stories...
Another performed incredible acrobatic leaps...
Another performed magic tricks that captivated everyone present...
...

It was all in vain. The Princess watched what was happening with her beautiful eyes, which reflected a fixed, empty, absent, expressionless, lifeless gaze.

As time passed and the participants took their turns, some of whom were exceptional in their performances, the King began to lose hope. The party was drawing to a close. The elderly monarch, now completely dejected, gave the order to the last participant to proceed.

IV

The last participant, who was none other than the young foreigner patiently waiting to see the sorrowful Princess, advanced with a firm and determined stride through the crowd. The faces of the subjects, which had previously reflected joy, hope, and jubilation, now showed disappointment and sadness.

"This is the last one, this is the last one!" they whispered to one another.

The young man, dressed in simple clothes, seemed to have come from distant lands and to have made a long journey. Nothing about him suggested a noble birth. So simple was his attire that some of those who stepped aside to let him pass whispered among themselves:

"Look... What a sight! He should at least have taken some care with his clothing if he intends to please our Princess!"

Nevertheless, he advanced with a confident, firm step.

At last, he arrived before the Princess.

The King said, "Proceed..."

The young man spoke: "Your Majesty, may I approach the Princess?"

"You may..." said the King, who had already lost all hope and only wished for the ceremony to end so his daughter could retire to her chambers.

The young man approached the Princess:

"Madam," he said, "would you please remove your shoes?"

At this impertinence, the Princess looked at him in surprise. The King rose from his throne, ready to give the necessary orders to have the audacious foreigner removed from his presence. However, he looked into the young man's eyes and saw in them an immense gentleness that begged him to let him continue. He did so, sat down again, and allowed the strange gentleman to proceed.

The Princess complied with the request and removed her shoes. Then the young man took a blue feather from his trouser pocket, a feather that magically expanded until it reached considerable size, and slowly, very slowly, he brought it close to the sole of the young woman's foot, saying, "Tickle tickle tickle!" The Princess let out a scream that made the royal guards draw their weapons in alarm. There was a general commotion in the great hall. No one knew what was happening. Then came an expectant, deathly silence, followed by more little screams, but this time more frequent, higher-pitched, and finally a great burst of laughter.

"What's happening? What's happening?" everyone wondered.

And then they all understood. The Princess was laughing! And what laughter! A contagious laugh that made everyone, in turn, begin to laugh and laugh and laugh, until no one, not a single one, could contain their laughter.

The King, once he had calmed down a little, wanted to know who this handsome foreigner was who had performed the miracle.

"Your Majesty," he said, "I come from a distant land where I practiced medicine. My specialty is healing through tickling."

"So... wasn't what you just did magic?" asked the monarch.

"No, Your Majesty, it's science!"

"I want to keep the promise I made to give my daughter's hand in marriage to whoever could make her laugh. Now, I see that you are a cultured and thoughtful young man. If you and my daughter agree, I grant you her hand this very moment," said the King.

The two young people looked at each other, and there was no doubt: their eyes spoke for them; no words were needed. The beautiful Princess had found love in that gallant, handsome young man, who had given her back the life she thought she had lost forever.

The wedding preparations began.

V

The preparations were made swiftly, as the Prince and Princess could not wait another day to be married. The wedding ceremony took place the following week.

The Smiling Princess, her husband the doctor, and her father the King became the epitome of a happy family. From then on, the kingdom was known throughout the world as "El reino de las cosquillas" or "Ticklekingdom," as the Prince called it, who spoke many languages, including a very strange one called English.

From then on, the Prince was not only the Princess's husband, but also "the Royal Doctor," who cured patients with doses of tickles administered, as prescribed, morning, noon, and night.

The Palace clock struck the hour at which, each morning, as a preventative measure, every subject was to tickle their spouse, thus ensuring the health of the Kingdom. For those who lived alone and had no one to wake them with their tickle, there was a group of doctors, or "Tickle Doctors," as they were called in the Prince's professional jargon, who arrived each morning with an astonishing collection of feathers, in the most vibrant colors and marvelous textures, visiting the lonely souls in need, house by house.

The Prince and Princess were happy, the Monarch was the happiest man on earth, and the subjects were the most cheerful and healthy to be found in any kingdom.

Dr. Tickle, once scorned for his shabby attire, became the most beloved Prince on earth: he received the affection, respect, and gratitude of all.

And that's the end of the story.

I

Ce jour-là, tout n'était que joie et effervescence au Royaume. Nul n'échappait à cette jubilation et à cette profonde émotion qui faisaient battre le cœur de chaque habitant de ce qu'on appelait jusqu'alors le Royaume de la Princesse Triste d'un battement discordant.

"Que se passe-t-il?" demanda un nouveau venu, savourant le spectacle des allées et venues des plus belles jeunes filles qu'il ait jamais vues. Toutes exultaient de joie, riant sans cesse, leurs petits pieds s'agitant dès que le regard de l'étranger se posait sur elles.

"Que se passe-t-il? Que se passe-t-il?" répéta-t-il cette fois, saisissant le bras d'un vieil homme qui, lui aussi, courait à sa manière, tentant d'échapper à l'inquisiteur importun.

"Viens au Palais et tu verras de tes propres yeux!" répondit-il.

II

Le Roi, un vieillard vénérable, avait perdu son épouse vingt ans plus tôt, décédée en couches en donnant naissance à une magnifique petite fille. Profondément amoureux de la Reine, le monarque avait depuis lors consacré sa vie à son royaume et à sa fille bien-aimée. Cependant, depuis de nombreuses années, il était confronté à un problème insoluble : la Princesse languissait de tristesse. Son père avait tout tenté pour rendre sa précieuse enfant heureuse ; pourtant, la Princesse ne riait jamais, ne souriait jamais, et cela attristait profondément son père adoré. Il avait employé toutes les stratégies possibles, même les plus improbables, pour que la petite princesse esquisse au moins un sourire.

"Si seulement ma douce enfant pouvait sourire une seule fois, juste une fois, pour adoucir mes derniers jours…!" soupira le monarque.

Ses tristes yeux verts contemplaient le monde avec indifférence et détachement. Sans énergie et démotivée, elle passait ses journées enfermée dans sa chambre. Allongée dans son lit, elle pleurait et soupirait sans cesse. Elle ne voulait voir personne, pas même ses meilleures amies.

Le roi était désespéré, craignant de perdre sa fille si la situation ne s'améliorait pas.

Un jour, plus abattu que jamais, il s'assit près de la fenêtre ouverte donnant sur le jardin, la tête entre les mains, triste et résigné à son sort, le cœur brisé par le chagrin de sa fille bien-aimée… Un chant angélique parvint à ses oreilles : un rossignol chantait son amour au monde entier! Il ouvrit les yeux, leva la tête et regarda par la fenêtre cette merveilleuse petite créature qui émettait un son magique, comme une caresse pour son cœur meurtri.

Alors, soudain, il comprit. Une lueur d'espoir perçait les ténèbres. Il savait maintenant comment faire revenir le rire sur le visage de sa petite fille : il allait organiser une fête! Une fête somptueuse fut prévue où chacun pourrait tenter de ramener Ella à la vie, par tous les moyens possibles et sans restriction. Tout était permis pour atteindre le but, qui n'était autre que de "faire rire la princesse!"

Les ordres nécessaires furent donnés sans tarder. L'idée fut accueillie avec jubilation par les courtisans. La date de l'événement fut aussitôt fixée, et toute la cour s'attela aux préparatifs. Une fois tout organisé, nul ne ferma l'œil de la nuit, chacun élaborant stratégie après stratégie pour faire rire la princesse. La nuit, on aurait pu entendre les pensées de chaque habitant du royaume, affairé et en pleine réflexion.

III

Le jour tant attendu arriva enfin. La foule se pressait devant le Palais, grouillant de courtisans vêtus de leurs plus beaux atours pour l'occasion.

Le Roi était assis sur son trône. La Princesse était à ses côtés, les yeux rougis comme si elle avait pleuré toute la nuit. Pourtant, elle était magnifique. Sa robe de soie turquoise mettait en valeur ses beaux yeux bleu ciel, empreints de tristesse. Des boucles blondes lui tombaient en cascade sur les épaules. Ses lèvres rouges, qui jadis parlaient, chantaient, caressaient, embrassaient… restaient désormais immobiles, inexpressives. Sa silhouette fragile et féminine, son cou de cygne… une déesse!

Les festivités commencèrent. Les participants, parmi lesquels des princes et des chevaliers de haut rang venus de contrées lointaines, défilèrent au son des trompettes. Ils usèrent de tous les stratagèmes pour arracher à la Princesse un rire, ou du moins un léger sourire.

L'un chantait…
L'autre dansait…
L'un racontait des histoires drôles…
L'un exécutait d'incroyables acrobaties…
L'un présentait des tours de magie qui captivaient l'assistance…
…

Tout cela était vain. La princesse observait la scène de ses beaux yeux, dont le regard fixe, vide, absent, inexpressif, sans vie.

Au fil du temps, tandis que les participants se succédaient, certains se distinguant par leurs prestations exceptionnelles, le roi commença à perdre espoir. La fête touchait à sa fin. Le monarque âgé, désormais complètement abattu, donna l'ordre au dernier participant de se terminer.

IV

Le dernier participant, qui n'était autre que le jeune étranger attendant patiemment de voir la princesse affligée, s'avança d'un pas ferme et déterminé à travers la foule. Les visages des sujets, qui auparavant reflétaient la joie, l'espoir et l'allégresse, exprimaient désormais déception et tristesse.

"C'est le dernier, c'est le dernier!" murmuraient-ils entre eux.

Le jeune homme, vêtu simplement, semblait venir de contrées lointaines et avoir entrepris un long voyage. Rien en lui ne laissait deviner une naissance noble. Sa tenue était si modeste que certains de ceux qui s'écartèrent pour le laisser passer murmurèrent :

"Regardez… Quel spectacle! Il aurait au moins pu soigner sa tenue s'il voulait plaire à notre princesse!"

Néanmoins, il avança d'un pas assuré et confiant.

Enfin, il arriva devant la princesse.

Le roi dit : "Avancez…"

Le jeune homme demanda : "Votre Majesté, puis-je m'approcher de la princesse?"

"Vous pouvez…" dit le Roi, qui avait déjà perdu tout espoir et ne souhaitait qu’une chose : que la cérémonie prenne fin pour que sa fille puisse regagner ses appartements.

Le jeune homme s’approcha de la Princesse :

"Madame, dit-il, pourriez-vous ôter vos chaussures, s’il vous plaît?"

Surpris par cette impertinence, la Princesse le regarda. Le Roi se leva de son trône, prêt à ordonner l’expulsion de cet étranger audacieux. Cependant, son regard croisa celui du jeune homme et il y vit une immense douceur qui le suppliait de le laisser faire. Il accéda à sa requête, se rassit et laissa l’étrange gentleman poursuivre.

La Princesse obtempéra et ôta ses chaussures. Alors, le jeune homme sortit de sa poche une plume bleue, une plume qui se déploya comme par magie jusqu’à atteindre une taille considérable, et lentement, très lentement, il l’approcha de la plante du pied de la jeune femme en disant : "Chatouillez, chatouillez, chatouillez!" La Princesse poussa un cri si strident que les gardes royaux dégainèrent leurs armes. Un tumulte général régnait dans la grande salle. Personne ne comprenait ce qui se passait. Un silence de mort s'installa, suivi de petits cris plus fréquents et plus aigus, puis d'un grand éclat de rire.

"Que se passe-t-il? Que se passe-t-il?" se demandaient tous.

Et soudain, ils comprirent. La princesse riait! Quel rire! Un rire contagieux qui entraîna chacun, à son tour, dans un fou rire incontrôlable.

Le roi, s'étant un peu calmé, voulut savoir qui était ce bel étranger qui avait accompli ce miracle.

"Votre Majesté, dit-il, je viens d'une contrée lointaine où j'exerçais la médecine. Ma spécialité est la guérison par le chatouillement."

"Alors… ce que vous venez de faire n'était-il pas de la magie?" demanda le monarque.

"Non, Votre Majesté, c'est de la science!"

"Je tiens ma promesse de donner ma fille en mariage à celui qui la ferait rire. Or, je vois que vous êtes un jeune homme cultivé et attentionné. Si vous et ma fille êtes d'accord, je vous accorde sa main dès maintenant", dit le Roi.

Les deux jeunes gens se regardèrent, et il n'y eut aucun doute : leurs yeux parlaient d'eux-mêmes ; aucun mot n'était nécessaire. La belle princesse avait trouvé l'amour auprès de ce jeune homme galant et séduisant, qui lui avait rendu la vie qu'elle croyait perdue à jamais.

Les préparatifs du mariage commencèrent.

V

Les préparatifs furent menés à toute vitesse, car le Prince et la Princesse étaient impatients de se marier. La cérémonie eut lieu la semaine suivante.

La Princesse Souriante, son époux le médecin et son père le Roi formèrent l'incarnation du bonheur familial. Dès lors, le royaume fut connu dans le monde entier sous le nom de "Royaume des Chatouilles", ou "Tickle Kingdom", comme l'appelait le Prince, qui parlait plusieurs langues, dont une très étrange nommée anglais.

Désormais, le Prince n'était plus seulement l'époux de la Princesse, mais aussi le "Médecin Royal", soignant les malades par des doses de chatouilles administrées, selon la prescription, matin, midi et soir.

L'horloge du Palais sonnait l'heure à laquelle, chaque matin, à titre préventif, chaque sujet devait chatouiller son conjoint, assurant ainsi la santé du Royaume. Pour ceux qui vivaient seuls et n'avaient personne pour les réveiller en les chatouillant, il existait un groupe de médecins, ou "Docteurs Chatouilles", comme on les appelait dans le jargon professionnel du Prince, qui arrivaient chaque matin avec une collection étonnante de plumes aux couleurs éclatantes et aux textures merveilleuses, rendant visite aux âmes solitaires dans le besoin, maison par maison.

Le Prince et la Princesse étaient heureux, le Monarque était l'homme le plus heureux du monde, et les sujets étaient les plus joyeux et les plus en bonne santé de tout le royaume.

Le Docteur Chatouille, autrefois méprisé pour ses vêtements miteux, devint le Prince le plus aimé de la Terre : il recevait l'affection, le respect et la gratitude de tous.

Et ainsi se termine l'histoire.