Érase una vez cuatro conejitos, y sus nombres eran: Flopsy, Mopsy, Cotton-tail y Peter.

Vivían con su madre en un banco de arena, debajo de las raíces de un abeto muy grande.

«Ahora, queridos míos», dijo la anciana señora Conejo una mañana, «podéis ir al campo o al camino, pero no entréis en el jardín del señor McGregor: vuestro padre tuvo un accidente allí; la señora McGregor lo metió en un pastel».

«Ahora marchaos y no hagáis travesuras. Yo voy a salir».

Entonces la anciana señora Conejo agarró una cesta y su paraguas, y atravesó el bosque hasta la panadería. Compró una barra de pan integral y cinco bollos de pasas.

Flopsy, Mopsy y Cottontail, que eran conejitos muy buenos, bajaron por el camino a recoger moras.

Pero Peter, que era muy travieso, corrió directamente al jardín del señor McGregor y se coló por debajo de la verja.

Primero comió unas lechugas y unas judías verdes; luego comió unos rábanos; y después, sintiéndose un poco mal, fue a buscar perejil.

Pero al doblar la esquina de un invernadero de pepinos, ¡a quién se encontró sino al señor McGregor!

El señor McGregor estaba a cuatro patas plantando coles jóvenes, pero se levantó de un salto y corrió tras Peter, agitando un rastrillo y gritando: «¡Al ladrón!».

Peter estaba terriblemente asustado; corrió por todo el jardín, porque había olvidado el camino de vuelta a la puerta.

Perdió uno de sus zapatos entre las coles y el otro entre las patatas.

Después de perderlos, corrió a toda prisa, por lo que creo que podría haber escapado por completo si no hubiera tenido la mala suerte de tropezar con una red de grosellas y quedar atrapado por los grandes botones de su chaqueta. Era una chaqueta azul con botones de latón, bastante nueva.

Peter se dio por perdido y derramó grandes lágrimas, pero sus sollozos fueron oídos por unos gorriones amistosos, que volaron hacia él muy emocionados y le imploraron que se esforzara.

El señor McGregor se acercó con un colador, que pretendía colocar sobre Peter, pero este se escabulló justo a tiempo, dejando atrás su chaqueta.

Corrió hacia el cobertizo de herramientas y saltó dentro de un cubo. Habría sido un lugar estupendo para esconderse, si no hubiera tenido tanta agua dentro.

El señor McGregor estaba seguro de que Peter estaba en algún lugar del cobertizo, quizá escondido debajo de una maceta. Empezó a darles la vuelta con cuidado, mirando debajo de cada una.

En ese momento, Peter estornudó: «¡Achís!». El señor McGregor fue tras él en un santiamén.

E intentó pisotear a Peter, que saltó por una ventana, derribando tres plantas. La ventana era demasiado pequeña para el señor McGregor, y estaba cansado de perseguir a Peter. Volvió a su trabajo.

Peter se sentó a descansar; estaba sin aliento y temblando de miedo, y no tenía ni la más remota idea de hacia dónde ir. Además, estaba muy mojado por haber estado sentado en esa lata.

Después de un rato, comenzó a deambular, yendo lippity-lippity, no muy rápido, y mirando a su alrededor.

Encontró una puerta en una pared, pero estaba cerrada con llave y no había espacio para que un conejito gordito se colara por debajo.

Una vieja ratona entraba y salía corriendo por el umbral de piedra, llevando guisantes y judías a su familia en el bosque. Peter le preguntó cómo llegar a la puerta, pero ella tenía un guisante tan grande en la boca que no pudo responder. Solo le hizo un gesto con la cabeza. Peter empezó a llorar.

Entonces intentó atravesar el jardín, pero cada vez estaba más desconcertado. Al poco rato, llegó a un estanque donde el señor McGregor llenaba sus cubos de agua. Una gata blanca estaba mirando fijamente a unos peces de colores, muy quieta, pero de vez en cuando la punta de su cola se movía como si estuviera viva. Peter pensó que era mejor marcharse sin hablar con ella; había oído hablar de los gatos a su primo, el pequeño Benjamin Bunny.

Volvió hacia el cobertizo de las herramientas, pero de repente, muy cerca de él, oyó el ruido de una azada: scr-r-ritch, scratch, scratch, scritch. Peter se escondió debajo de los arbustos. Pero al ver que no pasaba nada, salió, se subió a una carretilla y se asomó.

Lo primero que vio fue al señor McGregor cavando cebollas. Le daba la espalda a Peter, ¡y detrás de él estaba la puerta!

Peter bajó muy silenciosamente de la carretilla y empezó a correr tan rápido como pudo, por un camino recto detrás de unos arbustos de grosellas negras.

El señor McGregor lo vio en la esquina, pero a Peter no le importó. Se deslizó por debajo de la verja y por fin se puso a salvo en el bosque, fuera del jardín.

El señor McGregor colgó la chaqueta y los zapatos para hacer un espantapájaros y ahuyentar a los mirlos.

Peter no dejó de correr ni miró atrás hasta que llegó a casa, al gran abeto.

Estaba tan cansado que se dejó caer sobre la agradable y suave arena del suelo de la madriguera del conejo y cerró los ojos. Su madre estaba ocupada cocinando; se preguntaba qué había hecho con su ropa. ¡Era la segunda chaqueta y el segundo par de zapatos que Peter había perdido en quince días!

Lamento decir que Peter no se encontraba muy bien durante la noche.

Su madre lo acostó, le preparó un té de manzanilla y le dio una dosis a Peter.

«Una cucharada sopera antes de acostarse».

Pero Flopsy, Mopsy y Cotton-tail cenaron pan, leche y moras.

FIN

Once upon a time there were four little Rabbits, and their names were: Flopsy, Mopsy, Cotton-tail and Peter.

They lived with their Mother in a sand-bank, underneath the root of a very big fir-tree.

'Now my dears,' said old Mrs. Rabbit one morning, 'you may go into the fields or down the lane, but don't go into Mr. McGregor's garden: your Father had an accident there; he was put in a pie by Mrs. McGregor.'

'Now run along, and don't get into mischief. I am going out.'

Then old Mrs. Rabbit took a basket and her umbrella, and went through the wood to the baker's. She bought a loaf of brown bread and five currant buns.

Flopsy, Mopsy, and Cottontail, who were good little bunnies, went down the lane to gather blackberries:

But Peter, who was very naughty, ran straight away to Mr. McGregor's garden, and squeezed under the gate!

First he ate some lettuces and some French beans; and then he ate some radishes; and then, feeling rather sick, he went to look for some parsley.

But round the end of a cucumber frame, whom should he meet but Mr. McGregor!

Mr. McGregor was on his hands and knees planting out young cabbages, but he jumped up and ran after Peter, waving a rake and calling out, 'Stop thief!'

Peter was most dreadfully frightened; he rushed all over the garden, for he had forgotten the way back to the gate.

He lost one of his shoes among the cabbages, and the other shoe amongst the potatoes.

After losing them, he ran on four legs and went faster, so that I think he might have got away altogether if he had not unfortunately run into a gooseberry net, and got caught by the large buttons on his jacket. It was a blue jacket with brass buttons, quite new.

Peter gave himself up for lost, and shed big tears; but his sobs were overheard by some friendly sparrows, who flew to him in great excitement, and implored him to exert himself.

Mr. McGregor came up with a sieve, which he intended to pop upon the top of Peter; but Peter wriggled out just in time, leaving his jacket behind him.

And rushed into the tool-shed, and jumped into a can. It would have been a beautiful thing to hide in, if it had not had so much water in it.

Mr. McGregor was quite sure that Peter was somewhere in the tool-shed, perhaps hidden underneath a flower-pot. He began to turn them over carefully, looking under each.

Presently Peter sneezed--'Kertyschoo!' Mr. McGregor was after him in no time.

And tried to put his foot upon Peter, who jumped out of a window, upsetting three plants. The window was too small for Mr. McGregor, and he was tired of running after Peter. He went back to his work.

Peter sat down to rest; he was out of breath and trembling with fright, and he had not the least idea which way to go. Also he was very damp with sitting in that can.

After a time he began to wander about, going lippity--lippity--not very fast, and looking all round.

He found a door in a wall; but it was locked, and there was no room for a fat little rabbit to squeeze underneath.

An old mouse was running in and out over the stone doorstep, carrying peas and beans to her family in the wood. Peter asked her the way to the gate, but she had such a large pea in her mouth that she could not answer. She only shook her head at him. Peter began to cry.

Then he tried to find his way straight across the garden, but he became more and more puzzled. Presently, he came to a pond where Mr. McGregor filled his water-cans. A white cat was staring at some gold-fish, she sat very, very still, but now and then the tip of her tail twitched as if it were alive. Peter thought it best to go away without speaking to her; he had heard about cats from his cousin, little Benjamin Bunny.

He went back towards the tool-shed, but suddenly, quite close to him, he heard the noise of a hoe--scr-r-ritch, scratch, scratch, scritch. Peter scuttered underneath the bushes. But presently, as nothing happened, he came out, and climbed upon a wheelbarrow and peeped over.

The first thing he saw was Mr. McGregor hoeing onions. His back was turned towards Peter, and beyond him was the gate!

Peter got down very quietly off the wheelbarrow; and started running as fast as he could go, along a straight walk behind some black-currant bushes.

Mr. McGregor caught sight of him at the corner, but Peter did not care. He slipped underneath the gate, and was safe at last in the wood outside the garden.

Mr. McGregor hung up the little jacket and the shoes for a scare-crow to frighten the blackbirds.

Peter never stopped running or looked behind him till he got home to the big fir-tree.

He was so tired that he flopped down upon the nice soft sand on the floor of the rabbit-hole and shut his eyes. His mother was busy cooking; she wondered what he had done with his clothes. It was the second little jacket and pair of shoes that Peter had lost in a fortnight!

I am sorry to say that Peter was not very well during the evening.

His mother put him to bed, and made some camomile tea; and she gave a dose of it to Peter!

'One table-spoonful to be taken at bed-time.'

But Flopsy, Mopsy, and Cotton-tail had bread and milk and blackberries for supper.

THE END