Había una vez un hombre que tenía tres hijos y nada más en el mundo que la casa donde vivía. Cada uno de ellos deseaba quedarse con la casa tras la muerte de su padre; pero el padre los amaba a todos por igual y no sabía qué hacer. No quería vender la casa, porque había pertenecido a sus antepasados; de lo contrario podría haber repartido el dinero entre ellos.

Por fin se le ocurrió un plan y les dijo a sus hijos: "Id al mundo y probad cada uno un oficio. Cuando regreséis, quien haga la mejor obra maestra se quedará con la casa".

Los hijos quedaron muy contentos con esto, y el mayor decidió ser herrero, el segundo barbero y el tercero maestro de esgrima. Fijaron una fecha para que todos regresaran a casa, y luego cada uno emprendió su camino.

Dio la casualidad de que todos encontraron maestros hábiles que les enseñaron bien sus oficios. El herrero tuvo que herrar los caballos del rey, y pensó: "La casa es mía, sin duda". El barbero solo afeitaba a las personas importantes, y él consideraba y también la casa como suya. El maestro de esgrima recibió muchos golpes, pero se mordió el labio y no permitió que nada lo molestara; «porque», se dijo, "si le temes a un golpe, nunca ganarás la casa".

Transcurrida la fecha señalada, los tres hermanos regresaron a casa de su padre. Pero no supieron encontrar la mejor oportunidad para demostrar su habilidad, así que se sentaron y deliberaron.

Mientras estaban sentados así, de repente una liebre cruzó corriendo el campo. “¡Ah, justo a tiempo!” dijo el barbero. Entonces tomó su palangana y jabón, y empezó a enjabonarla mientras la liebre se acercaba, luego le afeitó los bigotes mientras corría a toda velocidad, sin cortarle la piel ni dañar un solo pelo de su cuerpo.

—¡Bien hecho! —dijo el anciano—. Tus hermanos tendrán que esforzarse mucho, o la casa será tuya.

Poco después, apareció un noble en su carruaje, corriendo a toda velocidad. "Ahora verás lo que puedo hacer, padre", dijo el herrero. Así que corrió tras el carruaje, le quitó las cuatro herraduras a uno de los caballos mientras galopaba y le puso cuatro herraduras nuevas sin detenerlo.

—Eres un buen muchacho, y tan listo como tu hermano —dijo su padre—. No sé a quién debería regalarle la casa.

Entonces el tercer hijo dijo: "Padre, déjame jugar, por favor". Y, como empezaba a llover, desenvainó su espada y la blandió de un lado a otro sobre su cabeza tan rápido que no le cayó ni una gota. Llovió cada vez con más fuerza, hasta que finalmente llovía a cántaros. Pero él solo blandía su espada cada vez deprisa y permanecía sin mojarse como si estuviera en el interior de una casa.

Cuando su padre vio esto, se asombró y dijo: "¡Esta es la obra maestra, la casa es tuya!"

Sus hermanos quedaron satisfechos con esto, tal como se había acordado de antemano. Y, como se querían mucho, los tres se quedaron juntos en la casa, se dedicaron a sus oficios y, como los habían aprendido tan bien y eran tan inteligentes, ganaron mucho dinero.

Así vivieron felices juntos hasta que envejecieron. Y finalmente, cuando uno de ellos enfermó y murió, los otros dos se lamentaron tanto que también enfermaron y murieron poco después. Y como habían sido tan inteligentes y se habían amado tanto, todos fueron enterrados en la misma tumba.

There was once a man who had three sons, and nothing else in the world but the house in which he lived. Now each of the sons wished to have the house after his father’s death; but the father loved them all alike, and did not know what to do. He did not wish to sell the house, because it had belonged to his forefathers, else he might have divided the money amongst them.

At last a plan came into his head, and he said to his sons, “Go into the world, and try each of you to learn a trade. When you all come back, he who makes the best masterpiece shall have the house.”

The sons were well content with this, and the eldest determined to be a blacksmith, the second a barber, and the third a fencing-master. They fixed a time when they should all come home again, and then each went his way.

It chanced that they all found skilful masters, who taught them their trades well. The blacksmith had to shoe the King’s horses, and he thought to himself, “The house is mine, without doubt.” The barber shaved only great people, and he too already87 looked upon the house as his own. The fencing-master got many a blow, but he only bit his lip, and let nothing vex him; “for,” said he to himself, “if you are afraid of a blow, you’ll never win the house.”

When the appointed time had gone by, the three brothers came back home to their father. But they did not know how to find the best opportunity for showing their skill, so they sat down and consulted together.

As they were sitting thus, all at once a hare came running across the field. “Ah, ha, just in time!” said the barber. So he took his basin and soap, and lathered away until the hare came up. Then he soaped and shaved off the hare’s whiskers whilst he was running at the top of his speed, and did not even cut his skin or injure a hair on his body.

“Well done!” said the old man, “your brothers will have to exert themselves wonderfully, or the house will be yours.”

Soon after, up came a nobleman in his coach, dashing along at full speed. “Now you shall see what I can do, Father,” said the blacksmith. So away he ran after the coach, took all four shoes off the feet of one of the horses whilst he was galloping, and put on four new shoes without stopping him.

“You are a fine fellow, and as clever as your brother,” said his father. “I do not know to which I ought to give the house.”

Then the third son said, “Father, let me have my turn, if you please.” And, as it was beginning to rain, he drew his sword, and flourished it backward and forward above his head so fast that not a drop fell upon him. It rained still harder and harder, till at last it came down in torrents. But he only flourished88 his sword faster and faster, and remained as dry as if he were sitting in a house.

When his father saw this he was amazed, and said, “This is the masterpiece, the house is yours!”

His brothers were satisfied with this, as was agreed before-hand. And, as they loved one another very much, they all three stayed together in the house, followed their trades, and, as they had learnt them so well and were so clever, they earned a great deal of money.

Thus they lived together Happily, until they grew old. And at last, when one of them fell sick and died, the two others grieved so sorely about it that they also fell ill, and soon after died. And because they had been so clever, and had loved one another so much, they were all laid in the same grave.