Había una vez un hombre que tenía tres hijos y nada más en el mundo que la casa donde vivía. Cada uno de ellos deseaba quedarse con la casa tras la muerte de su padre; pero el padre los amaba a todos por igual y no sabía qué hacer. No quería vender la casa, porque había pertenecido a sus antepasados; de lo contrario podría haber repartido el dinero entre ellos.

Por fin se le ocurrió un plan y les dijo a sus hijos: "Id al mundo y probad cada uno un oficio. Cuando regreséis, quien haga la mejor obra maestra se quedará con la casa".

Los hijos quedaron muy contentos con esto, y el mayor decidió ser herrero, el segundo barbero y el tercero maestro de esgrima. Fijaron una fecha para que todos regresaran a casa, y luego cada uno emprendió su camino.

Dio la casualidad de que todos encontraron maestros hábiles que les enseñaron bien sus oficios. El herrero tuvo que herrar los caballos del rey, y pensó: "La casa es mía, sin duda". El barbero solo afeitaba a las personas importantes, y él consideraba y también la casa como suya. El maestro de esgrima recibió muchos golpes, pero se mordió el labio y no permitió que nada lo molestara; «porque», se dijo, "si le temes a un golpe, nunca ganarás la casa".

Transcurrida la fecha señalada, los tres hermanos regresaron a casa de su padre. Pero no supieron encontrar la mejor oportunidad para demostrar su habilidad, así que se sentaron y deliberaron.

Mientras estaban sentados así, de repente una liebre cruzó corriendo el campo. “¡Ah, justo a tiempo!” dijo el barbero. Entonces tomó su palangana y jabón, y empezó a enjabonarla mientras la liebre se acercaba, luego le afeitó los bigotes mientras corría a toda velocidad, sin cortarle la piel ni dañar un solo pelo de su cuerpo.

—¡Bien hecho! —dijo el anciano—. Tus hermanos tendrán que esforzarse mucho, o la casa será tuya.

Poco después, apareció un noble en su carruaje, corriendo a toda velocidad. "Ahora verás lo que puedo hacer, padre", dijo el herrero. Así que corrió tras el carruaje, le quitó las cuatro herraduras a uno de los caballos mientras galopaba y le puso cuatro herraduras nuevas sin detenerlo.

—Eres un buen muchacho, y tan listo como tu hermano —dijo su padre—. No sé a quién debería regalarle la casa.

Entonces el tercer hijo dijo: "Padre, déjame jugar, por favor". Y, como empezaba a llover, desenvainó su espada y la blandió de un lado a otro sobre su cabeza tan rápido que no le cayó ni una gota. Llovió cada vez con más fuerza, hasta que finalmente llovía a cántaros. Pero él solo blandía su espada cada vez deprisa y permanecía sin mojarse como si estuviera en el interior de una casa.

Cuando su padre vio esto, se asombró y dijo: "¡Esta es la obra maestra, la casa es tuya!"

Sus hermanos quedaron satisfechos con esto, tal como se había acordado de antemano. Y, como se querían mucho, los tres se quedaron juntos en la casa, se dedicaron a sus oficios y, como los habían aprendido tan bien y eran tan inteligentes, ganaron mucho dinero.

Así vivieron felices juntos hasta que envejecieron. Y finalmente, cuando uno de ellos enfermó y murió, los otros dos se lamentaron tanto que también enfermaron y murieron poco después. Y como habían sido tan inteligentes y se habían amado tanto, todos fueron enterrados en la misma tumba.