Me encanta tu descripción del Paraíso y tu plan de vida allí; y apruebo mucho tu conclusión de que, mientras tanto, debemos extraer todo el bien que podamos de este mundo. En mi opinión, todos podríamos obtener más bien del que obtenemos y sufrir menos males si tuviéramos cuidado de no pagar demasiado por los silbatos. Porque me parece que la mayoría de las personas infelices que encontramos lo son por haber descuidado esa precaución.

¿Preguntas qué quiero decir? Te gustan las historias, así que me perdonarás que te cuente una sobre mí.

Cuando tenía siete años, un día festivo, mis amigos me llenaron los bolsillos de monedas. Fui directamente a una tienda donde vendían juguetes para niños; y, encantado con el sonido de un silbato que vi en manos de otro niño por el camino, ofrecí voluntariamente y entregué todo mi dinero por uno. Luego regresé a casa silbando por toda la casa, muy contento con mi silbato, pero molestando a toda la familia. Mis hermanos, hermanas y primos, al enterarse del trato que había hecho, me dijeron que había pagado cuatro veces más de lo que valía; me recordaron todas las cosas buenas que podría haber comprado con el resto del dinero; y se rieron tanto de mi tontería, que lloré de rabia; y esa reflexión me causó más disgusto que placer me había dado el silbato.

Sin embargo, esto me fue útil más adelante, pues la impresión permaneció en mi mente; de modo que, a menudo, cuando me sentía tentado a comprar algo innecesario, me decía a mí mismo: No pagues demasiado por el silbato; y así ahorraba mi dinero.

A medida que fui creciendo, pensé que me encontraba con muchos, muchísimos, que pagaban demasiado por el silbato.

Cuando veía a alguien demasiado ambicioso por ganarse el favor de la corte, sacrificando su tiempo, su descanso, su libertad, su virtud y quizás a sus amigos para conseguirlo, me decía: Este hombre paga demasiado por su silbato.

Cuando veía a otro enamorado de la popularidad, ocupándose constantemente en alborotos políticos, descuidando sus propios asuntos y arruinándolos por esa negligencia, decía: Él, en verdad, paga demasiado por su silbato.

Si conocía a un avaro que renunciaba a toda clase de vida cómoda, al placer de hacer el bien a los demás, al aprecio de sus conciudadanos y a las alegrías de la amistad benévola, con tal de acumular riquezas, decía: Pobre hombre, pagas demasiado por tu silbato.

Cuando me encontraba con un hombre entregado al placer, que sacrificaba toda mejora loable de su mente o de su fortuna por meras sensaciones corporales, y arruinaba su salud en su búsqueda, decía: Hombre equivocado, estás comprando dolor en lugar de placer; pagas demasiado por tu silbato.

Si veía a alguien aficionado a las apariencias, a la ropa elegante, casas lujosas, muebles finos, carruajes ostentosos, todo por encima de sus posibilidades, por lo cual contraía deudas y terminaba su carrera en la cárcel, exclamaba: ¡Ay! Ha pagado caro, muy caro, por su silbato.

Cuando veía a una joven hermosa y de dulce carácter casada con un bruto de mal genio, decía: ¡Qué lástima que haya pagado tanto por un silbato!

En resumen, creo que gran parte de las miserias de la humanidad son causadas por las falsas estimaciones que han hecho del valor de las cosas, y por pagar demasiado por sus silbatos.

Sin embargo, debo tener caridad hacia estas personas desdichadas, cuando considero que, con toda esta sabiduría de la que presumo, hay ciertas cosas en el mundo tan tentadoras —por ejemplo, las manzanas del rey Juan— que, afortunadamente, no están a la venta; porque si se subastaran, muy fácilmente podría arruinarme en la compra, y descubrir que, una vez más, he pagado demasiado por el silbato.