En tiempos antiguos, mucho antes de la llegada de Cristo, reinaba en cierto país un gran rey llamado Creso. Poseía mucho oro, plata y piedras preciosas, además de innumerables soldados y esclavos. De hecho, creía que en todo el mundo no podía haber hombre más feliz que él.

Pero un día, por casualidad, visitó el país que Creso gobernaba un filósofo griego llamado Solón. Solón era famoso en todas partes como sabio y justo; y, como su fama también había llegado a Creso, el rey ordenó que lo condujeran ante él.

Sentado en su trono, ataviado con sus más suntuosas vestiduras, Creso le preguntó a Solón: "¿Has visto alguna vez algo más espléndido que esto?"

"Sin duda que sí", respondió Solón. "Pavos reales, gallos y faisanes brillan con colores tan diversos y brillantes que ningún arte puede compararse con ellos". 

Creso guardó silencio mientras pensaba: "Como esto no es suficiente, debo mostrarle algo más para sorprenderlo".

Así que exhibió todas sus riquezas ante los ojos de Solón, y se jactó del número de enemigos que había derrotado y de los territorios que había conquistado. Luego le dijo al filósofo:

"Has vivido mucho tiempo en el mundo y has visitado muchos países. Dime, ¿a quién consideras el hombre más feliz del mundo?"

"Considero que el hombre más feliz del mundo es cierto pobre que vive en Atenas", respondió Solón.

El rey se sorprendió ante esta respuesta, pues estaba seguro de que Solón lo nombraría a él mismo; sin embargo, el filósofo había mencionado a un individuo completamente desconocido!

"¿Por qué dices eso?", preguntó Creso.

"Porque", respondió Solón, "el hombre del que hablo ha trabajado duro toda su vida, se ha contentado con poco, ha criado hijos ejemplares, ha servido a su ciudad con honor y se ha labrado una noble reputación"

Al oír esto, Creso exclamó:

"¿Y acaso consideras que mi felicidad es insignificante y que no soy digno de ser comparado con el hombre del que hablas?"

A esto Solón respondió:

"A menudo sucede que un pobre es más feliz que un rico. No llames feliz a nadie hasta que esté muerto".

El rey despidió a Solón, pues no le agradaron sus palabras y no creía en él.

"¡Al diablo con la melancolía! Mientras uno vive, debe vivir para el placer", pensó.

Así que se olvidó por completo de Solón.

Poco después, el hijo del rey salió de caza, pero se hirió accidentalmente y murió a causa de la herida. Entonces, le dijeron a Creso que el poderoso emperador Ciro venía a declararle la guerra.

Así que Creso salió contra Ciro con un gran ejército, pero el enemigo demostró ser más fuerte y, tras ganar la batalla y destrozar las fuerzas de Creso, penetró en la capital.

Entonces los soldados extranjeros comenzaron a saquear todas las riquezas del rey Creso, a asesinar a los habitantes y a saquear e incendiar la ciudad. Un soldado agarró al propio Creso y estaba a punto de apuñalarlo cuando el hijo del rey se abalanzó para defender a su padre y gritó:

"¡No lo toquen! ¡Es Creso, el rey!"

Así que los soldados ataron a Creso y se lo llevaron ante el Emperador; pero Ciro estaba celebrando su victoria en un banquete y no podía hablar con el cautivo, por lo que se ordenó su ejecución.

En medio de la plaza de la ciudad, los soldados construyeron una gran pira, y sobre ella colocaron al rey Creso, lo ataron a una estaca y le prendieron fuego.

Creso miró a su alrededor, a su ciudad y a su palacio. Entonces recordó las palabras del filósofo griego y, rompiendo a llorar, solo pudo decir:

"¡Ah, Solón, Solón!"

Los soldados se acercaban a la pira cuando el Emperador Ciro llegó en persona para presenciar la ejecución. Al hacerlo, captó las palabras de Creso, pero no las comprendió.

Así que ordenó que sacaran a Creso de la pira y le preguntó qué acababa de decir. Creso respondió:

"Solo estaba mencionando el nombre de un hombre sabio, de alguien que me dijo una gran verdad, una verdad que vale más que todas las riquezas terrenales, que toda nuestra gloria real".

Y Creso le contó a Ciro su conversación con Solón. La historia conmovió al Emperador, pues pensó que él también era un hombre, que él tampoco sabía lo que el destino le deparaba. Así que, al final, se apiadó de Creso y se hizo su amigo.