Il était une fois un lion qui régnait sur la jungle. Zak, comme on l'appelait, était aimé et respecté de tous. Courageux et juste, il était la source de tous les conseils et de l'aide.

Un jour, son caractère changea et il devint un lion cruel et violent. Ceux qui le respectaient autrefois le craignaient désormais. Son rugissement tonitruant intimidait les habitants de la jungle. Personne n'osait le contredire, pas même les animaux les plus forts, comme les éléphants ou les buffles. Tous baissaient la tête à son passage. Personne n'osait le déranger. La peur était telle que plus personne ne se souvenait du gentil Zak.

Les mères tenaient leurs petits à l'écart du roi Zak et leur répétaient sans cesse :

« Mes petits, ne faites rien qui puisse irriter notre roi ! »

Ainsi, tous vivaient cachés, redoutant d'être punis pour la moindre bêtise.

Mais parmi les singes, il y avait une petite fille nommée Lita. Curieuse, joueuse et surtout, courageuse. Elle ne comprenait pas pourquoi tout le monde avait peur de Zak.

« Maman, un roi n'est-il pas censé protéger ? Pourquoi avez-vous tous peur quand Zak est là ? » demanda-t-elle à sa mère.

« Chut, Lita, ne le dis pas à voix haute », répondit-elle en regardant autour d'elle avec crainte.

Un jour, Lita trouva un jeune jaguar pris au piège et lui demanda ce qu'il faisait là. Le petit répondit qu'il avait désobéi à un ordre du roi.

Lita eut pitié de lui et voulut le libérer.

« Ne fais pas ça ! » la prévint un toucan. « Laisse-le là, Zak l'a puni ! Il dit qu'il est très dangereux et qu'il nous attaquerait. Il veut qu'il serve d'exemple. Tout le monde doit obéir à ses ordres ! »

Mais Lita ne pouvait rester insensible à la souffrance du jaguar. De ses petites mains, elle défit les nœuds et le libéra. Le jaguar, surpris, ne l'attaqua pas. Au lieu de cela, il dit : « Merci, petite. Je ne l'oublierai pas. »

Cette nuit-là, Zak convoqua Lita devant tous les animaux.

« Tu as désobéi à mes ordres ! Ce jaguar était un traître ! » rugit-il.

Mais Lita, tremblante, répondit:

« Je ne pouvais pas le laisser souffrir. Tu es le roi, sans aucun doute, mais l'autorité ne donne pas le droit à la cruauté. »

Zak se jeta sur elle, mais avant qu'il ne puisse l'atteindre, une meute de jaguars, de singes, d'oiseaux et même d'éléphants intervinrent.

Le jeune jaguar, désormais libre des griffes du lion, dit :

« Ce petit est plus noble que toi, Zak. Nous ne te craignons plus. »

Le rugissement du lion s'éteignit. Pour la première fois, Zak se sentit seul. Il comprit que le respect ne s'impose pas par la peur, mais se gagne par la justice.

Dès lors, la jungle fut gouvernée par un conseil d'animaux, Lita incarnant le courage et la bonté.

Morale: Le pouvoir sans compassion engendre la tyrannie. La véritable force réside dans la bonté, l'honnêteté et le respect.