LEMA PARA LA MADRE

¡Oh! Como una corona, que la alegría navideña
envuelva hoy toda la tierra,
y una a las naciones con el amor
que Jesús trajo del cielo.

Era casi Navidad cuando uno de los barcos blancos que surcan el mar trajo a una niña alemana llamada Gretchen, con su padre y su madre, para encontrar un nuevo hogar en nuestra querida tierra.

Gretchen sabía todo sobre la Navidad. Había escuchado la historia del amoroso Niño Jesús una y otra vez, y en su hogar, en Alemania, había celebrado su cumpleaños y lo había disfrutado desde que tenía memoria.

Todos los años, poco antes de Navidad, sus zapatos se colocaban en el jardín para que Rupert, uno de los ayudantes alemanes de Papá Noel, los llenara de dulces, y todos los años encontraba un árbol de Navidad iluminado para ella el día de Navidad. Se preguntaba, mientras cruzaba el océano, cómo celebrarían la Navidad en el nuevo país; y se lo preguntó aún más cuando llegaron a una gran ciudad y subieron sus cajas por tantas escaleras hasta llegar a una pequeña habitación en una pensión.

A la madre de Gretchen no le gustaban las pensiones —¡para nada!— y su primer pensamiento fue encontrar un lugar donde se sintieran como en casa; pero a la mañana siguiente, tras su largo viaje, el querido padre estaba demasiado enfermo para levantar la cabeza de la almohada, y Gretchen y su madre estuvieron muy tristes durante muchos días. Subir tan alto en una pensión no es agradable (aunque parezca que estás más cerca de las estrellas) cuando un ser querido está enfermo; y entonces, además, Gretchen empezó a pensar que Papá Noel y Rupert se habían olvidado de ella; pues cuando dejó sus dos zapatitos afuera en la puerta, nunca se llenaron de golosinas, la gente tropezaba con ellos y la regañaba.

Las lágrimas rodaron por las mejillas regordetas y sonrosadas de Gretchen y caían en los zapatos vacíos. Pensó que en Estados Unidos no se celebraba la Navidad y deseó estar de nuevo en su Alemania natal. Un día, sin embargo, una buena mujer de la casa sintió lástima por la solitaria niña alemana, que no hablaba inglés, y le preguntó a la madre de Gretchen si podía acompañarla a ver las hermosas tiendas. Era una mujer pobre y no tenía regalos que regalar; pero sabía ser amable con Gretchen, y la tomaba de la mano y le sonreía a menudo mientras iban por la calle abarrotada.

Era la víspera de Navidad, y la gente se movía de un lado a otro, y Gretchen pronto se sintió desconcertada, y la empujaron y zarandearon hasta cansarse; pero finalmente entraron en una tienda que le abrió los ojos de par en par, pues era una juguetería, el lugar más hermoso que jamás había visto. Había juguetes en esa tienda que habían llegado del otro lado del mar, como Gretchen; había preciosas muñecas de Francia, que pasaban su primera Navidad lejos de casa: Ovejas de lana, soldaditos pintados con esmero, muebles delicados y un montón de juguetes maravillosos, cuidadosamente marcados como "Hecho en Alemania"; e incluso los japoneses, desde su isla en el gran océano, habían enviado sus graciosas muñecas de ojos rasgados para ayudarnos a celebrar la Navidad.

¡Oh! ¡Fue espléndido estar en la juguetería la víspera de Navidad! Todos los soldaditos de plomo se mantenían erguidos y altos, como si estuvieran a punto de marchar cuando los tambores grandes y pequeños, que colgaban sobre sus cabezas, los llamaran.

Los caballitos balancín, que siempre están ensillados, esperaban para galopar. Las peonzas estaban ansiosas por girar, y las pelotas rodaban a veces, porque les costaba mucho mantenerse quietas.

Las elegantes muñecas estaban vestidas con sus mejores galas. Una de ellas era una princesa, llevaba un vestido de satén blanco y una corona en la cabeza. Se sentó en un trono en una de las ventanas, rodeada de otras muñecas; y fue en esa misma ventana donde Gretchen vio una muñeca bebé, lo que la hizo olvidar todo lo demás. Era una muñeca de verdad, no tan bonita como la mayoría, pero con una mirada que decía que ansiaba ser querida; y el cálido corazón alemán de Gretchen se compadeció de ella, pues las madres pequeñas son iguales en todo el mundo.

¡Qué muñeca tan preciosa! Debió de ser un regalo de Navidad, pensó Gretchen; y si el buen dador venía a esta extraña tierra americana, sin duda la encontraría. ¿Cómo iba a decirle dónde estaba? Pensó en ello durante todo el camino a casa, y todo el día, hasta que apagaron las luces en la gran ciudad, las estrellas brillaron en el cielo y la fecha de su venida se acercaba.

El padre se sentía mejor; pero la madre había dicho con lágrimas en los ojos que ese año no habría árbol de Navidad para ellos. Así que Gretchen no los preocupó, sino que se arropó con una manta y un chal, y, tomando sus zapatos en la mano, bajó sigilosamente las escaleras, cruzó la puerta y salió a las escaleras de madera de la entrada. Había nevado un poco ese día, pero era una Navidad suave, y Gretchen colocó sus zapatos uniformemente juntos y luego se sentó junto a ellos; pues había decidido vigilarlos hasta que llegara Papá Noel.

Por toda la ciudad sonaban las campanas, gritando «Feliz Navidad» unas a otras y al mundo; y cantaron tan dulcemente a la pequeña Gretchen que le cantaron para que se durmiera aquella Nochebuena.

Habían pasado cientos y cientos de años desde que el Niño Jesús durmió en el pesebre; pero esa misma noche, en la gran ciudad, una niñita estadounidense llamada Margaret tenía el corazón tan lleno de su amor y alegría que deseaba hacer felices a todos por amor a Cristo.

Se había despertado temprano la víspera de Navidad y había estado haciendo obras de caridad durante todo el día; y al anochecer y sonar las campanas, partió con una cesta llena de juguetes hacia una iglesia misionera, donde debía ayudar a Papá Noel repartiendo regalos a los niños pobres.

Su papá estaba con ella, y estaban tan contentos que cantaron alegres villancicos y los acompañaron con los pies mientras corrían por la calle, justo al lado de la escalera de madera, donde dormía Gretchen junto a sus zapatos vacíos. La luna había visto esos zapatos vacíos y los llenaba de rayos. Las estrellas los habían visto y los miraban con compasión; y cuando Margaret y su padre los vieron, se gritaron, y como habían estado en Alemania y sabían que la pequeña dueña esperaba al buen Papá Noel, se dijeron:

"¿Qué podemos darle?", susurró el papá de Margaret, mientras miraba sus paquetes; pero Margaret lo supo, porque sacó de su cesta una muñeca —una que parecía querer ser querida— y la colocó con ternura sobre los zuecos. Entonces Margaret levantó una esquina de la manta del rostro sonrosado de Gretchen y le dijo ¡feliz Navidad!, con tanta alegría que la niña se despertó sobresaltada al encontrar, no a Margaret y a su papá, pues se habían escapado, sino, ¡oh, maravilla de las maravillas!, el regalo de Navidad más preciado que jamás haya recibido una niña nostálgica, y que la hizo sentir como en casa.

¡Oh! Todas las campanas cantaban y repicaban, y Margaret y su papá les respondieron con su alegre villancico, mientras seguían su camino a toda prisa.

"¡Cantad, hermanas, cantad!
¡Cantad alegremente!
Cantad la buena nueva,
Cantad alegremente.
Y rezad una feliz Navidad
A todos nuestros semejantes,
Cantad, hermanos, cantad.
¡Otra vez Navidad!".