Érase una vez cuatro conejitos, y sus nombres eran: Flopsy, Mopsy, Cotton-tail y Peter.

Vivían con su madre en un banco de arena, debajo de las raíces de un abeto muy grande.

«Ahora, queridos míos», dijo la anciana señora Conejo una mañana, «podéis ir al campo o al camino, pero no entréis en el jardín del señor McGregor: vuestro padre tuvo un accidente allí; la señora McGregor lo metió en un pastel».

«Ahora marchaos y no hagáis travesuras. Yo voy a salir».

Entonces la anciana señora Conejo agarró una cesta y su paraguas, y atravesó el bosque hasta la panadería. Compró una barra de pan integral y cinco bollos de pasas.

Flopsy, Mopsy y Cottontail, que eran conejitos muy buenos, bajaron por el camino a recoger moras.

Pero Peter, que era muy travieso, corrió directamente al jardín del señor McGregor y se coló por debajo de la verja.

Primero comió unas lechugas y unas judías verdes; luego comió unos rábanos; y después, sintiéndose un poco mal, fue a buscar perejil.

Pero al doblar la esquina de un invernadero de pepinos, ¡a quién se encontró sino al señor McGregor!

El señor McGregor estaba a cuatro patas plantando coles jóvenes, pero se levantó de un salto y corrió tras Peter, agitando un rastrillo y gritando: «¡Al ladrón!».

Peter estaba terriblemente asustado; corrió por todo el jardín, porque había olvidado el camino de vuelta a la puerta.

Perdió uno de sus zapatos entre las coles y el otro entre las patatas.

Después de perderlos, corrió a toda prisa, por lo que creo que podría haber escapado por completo si no hubiera tenido la mala suerte de tropezar con una red de grosellas y quedar atrapado por los grandes botones de su chaqueta. Era una chaqueta azul con botones de latón, bastante nueva.

Peter se dio por perdido y derramó grandes lágrimas, pero sus sollozos fueron oídos por unos gorriones amistosos, que volaron hacia él muy emocionados y le imploraron que se esforzara.

El señor McGregor se acercó con un colador, que pretendía colocar sobre Peter, pero este se escabulló justo a tiempo, dejando atrás su chaqueta.

Corrió hacia el cobertizo de herramientas y saltó dentro de un cubo. Habría sido un lugar estupendo para esconderse, si no hubiera tenido tanta agua dentro.

El señor McGregor estaba seguro de que Peter estaba en algún lugar del cobertizo, quizá escondido debajo de una maceta. Empezó a darles la vuelta con cuidado, mirando debajo de cada una.

En ese momento, Peter estornudó: «¡Achís!». El señor McGregor fue tras él en un santiamén.

E intentó pisotear a Peter, que saltó por una ventana, derribando tres plantas. La ventana era demasiado pequeña para el señor McGregor, y estaba cansado de perseguir a Peter. Volvió a su trabajo.

Peter se sentó a descansar; estaba sin aliento y temblando de miedo, y no tenía ni la más remota idea de hacia dónde ir. Además, estaba muy mojado por haber estado sentado en esa lata.

Después de un rato, comenzó a deambular, yendo lippity-lippity, no muy rápido, y mirando a su alrededor.

Encontró una puerta en una pared, pero estaba cerrada con llave y no había espacio para que un conejito gordito se colara por debajo.

Una vieja ratona entraba y salía corriendo por el umbral de piedra, llevando guisantes y judías a su familia en el bosque. Peter le preguntó cómo llegar a la puerta, pero ella tenía un guisante tan grande en la boca que no pudo responder. Solo le hizo un gesto con la cabeza. Peter empezó a llorar.

Entonces intentó atravesar el jardín, pero cada vez estaba más desconcertado. Al poco rato, llegó a un estanque donde el señor McGregor llenaba sus cubos de agua. Una gata blanca estaba mirando fijamente a unos peces de colores, muy quieta, pero de vez en cuando la punta de su cola se movía como si estuviera viva. Peter pensó que era mejor marcharse sin hablar con ella; había oído hablar de los gatos a su primo, el pequeño Benjamin Bunny.

Volvió hacia el cobertizo de las herramientas, pero de repente, muy cerca de él, oyó el ruido de una azada: scr-r-ritch, scratch, scratch, scritch. Peter se escondió debajo de los arbustos. Pero al ver que no pasaba nada, salió, se subió a una carretilla y se asomó.

Lo primero que vio fue al señor McGregor cavando cebollas. Le daba la espalda a Peter, ¡y detrás de él estaba la puerta!

Peter bajó muy silenciosamente de la carretilla y empezó a correr tan rápido como pudo, por un camino recto detrás de unos arbustos de grosellas negras.

El señor McGregor lo vio en la esquina, pero a Peter no le importó. Se deslizó por debajo de la verja y por fin se puso a salvo en el bosque, fuera del jardín.

El señor McGregor colgó la chaqueta y los zapatos para hacer un espantapájaros y ahuyentar a los mirlos.

Peter no dejó de correr ni miró atrás hasta que llegó a casa, al gran abeto.

Estaba tan cansado que se dejó caer sobre la agradable y suave arena del suelo de la madriguera del conejo y cerró los ojos. Su madre estaba ocupada cocinando; se preguntaba qué había hecho con su ropa. ¡Era la segunda chaqueta y el segundo par de zapatos que Peter había perdido en quince días!

Lamento decir que Peter no se encontraba muy bien durante la noche.

Su madre lo acostó, le preparó un té de manzanilla y le dio una dosis a Peter.

«Una cucharada sopera antes de acostarse».

Pero Flopsy, Mopsy y Cotton-tail cenaron pan, leche y moras.

FIN