Si alguno de mis estimados lectores u oyentes ha tenido alguna vez la desgracia de cortarse con un cristal, sabrá lo doloroso y terrible que es, ya que cicatriza muy lentamente. Marie tuvo que pasar casi una semana entera en cama porque siempre se mareaba al levantarse. Pero finalmente se recuperó por completo y pudo andar tranquilamente por la habitación como siempre. 

La vitrina lucía encantadora, pues allí se alzaban árboles nuevos y relucientes, flores, casas y hermosas muñecas. Sobre todo, Marie encontró de nuevo a su querido Cascanueces, quien, de pie en el segundo compartimento, le sonreía con sus dientecitos perfectamente sanos. Mientras lo contemplaba con tanto deleite, de repente la invadió una gran ansiedad al darse cuenta de que todo lo que el padrino Drosselmeier le había contado era, en realidad, solo la historia del Cascanueces y su pelea con la señora Ratinilda y su hijo. Ahora sabía que su Cascanueces no podía ser otro que el joven Drosselmeier de Nüremberg, el simpático pero desafortunadamente hechizado sobrino del padrino Drosselmeier, cortesía de la señora Ratinilda. Porque Marie no había dudado ni un instante, incluso mientras se contaba la historia, que el hábil relojero de la corte del padre de Pirlipat no era otro que el mismísimo Juez Drosselmeier.

—¿Pero por qué no te ayudó tu tío? ¿Por qué no te ayudó?— se lamentó Marie, recordando con más claridad que en la batalla que presenció, el reino y la corona del Cascanueces estaban en juego. ¿Acaso no estaban todos los demás muñecos sometidos a él, y no era seguro que la profecía del astrónomo de la corte se había cumplido y que el joven Drosselmeyer se había convertido en rey del reino de los muñecos?

La inteligente Marie, al sopesar todas estas cosas en su mente, creyó que el Cascanueces y sus vasallos tenían vida y movimiento precisamente en el instante en que ella les concediera esa posibilidad.  Pero no fue así, todo en el armario permanecía inmóvil y rígido y Marie, muy lejos de renunciar a su convicción interna, lo achacó a que seguía actuando el hechizo de doña Ratonilda y su hijo de las siete cabezas. 

Y dijo en voz alta a su Cascanueces: —Sin embargo, querido señor Cascanueces, aunque no esté usted en condiciones de moverse o dirigirme la palabra, sé que me entiende y conoce el aprecio que le tengo. Cuente usted con mi apoyo siempre que lo necesite. Al menos rogaré a su tío que, con su habilidad característica, le ayude cuando sea necesario.

El Cascanueces permaneció quieto y en silencio, pero a Marie le pareció sentir en el armario de cristal un suave suspiro, que de forma apenas perceptible pero hermosísima hizo resonar los cristales del armario, como si una voz suave y argentina cantara: 

—Pequeña Marie, mi ángel de la guarda, seré tuyo, querida Marie.

Marie sintió un frío estremecimiento, acompañado, sin embargo, de un extraño bienestar. 

Comenzaba a anochecer y el consejero médico entró con el padrino Drosselmeier. Poco después Luise había preparado ya la mesa del té y toda la familia estaba sentada alrededor, narrando todo tipo de alegres historias. Marie acercó en silencio su pequeña butaquita y se sentó a los pies del padrino Drosselmeier. En un momento en que todos estaban callados, Marie miró fijamente con sus grandes ojos azules al consejero jurídico superior y dijo:

—Ahora sé, querido padrino Drosselmeier, que mi Cascanueces es tu sobrino, el joven Drosselmeier de Nüremberg; se ha convertido en príncipe, mejor dicho, en rey. Se ha cumplido exactamente lo que tu acompañante, el astrónomo de la corte, predijo. Pero bien sabes que ha declarado la guerra al hijo de doña Ratonilda, el horrible rey de los ratones. ¿Por qué no le ayudas?

Marie empezó a contar de nuevo la batalla que había presenciado. Las carcajadas de Luise y de su madre interrumpían a menudo su narración. Sólo Fritz y Drosselmeier permanecieron serios.

—¿De dónde saca esta niña cosas tan absurdas? —dijo el consejero médico—¿Cómo llegan a su cabeza?

La madre respondió: —¡Ay, tiene una enorme fantasía! En realidad, no son más que sueños provocados por la altísima fiebre que ha tenido.

—Nada de eso es cierto —interrumpió Fritz—. Mis húsares rojos no son tan ineficaces, Potz Bassa Manelka, si no, ¿cómo iba yo a mezclarme con ellos? 

Pero el padrino Drosselmeier, con una extraña sonrisa, tomó a la pequeña Marie en su regazo y dijo con más dulzura que nunca:

—¡Ay, querida Marie, a ti se te ha concedido mucho más que a mí y que a todos nosotros! Tú, como Pirlipat, eres princesa de nacimiento, pues gobiernas en un hermoso y brillante reino. Pero, si quieres aceptar al pobre y deforme Cascanueces, has de sufrir aún mucho, puesto que el rey de los ratones lo persigue por todas las veredas y caminos. Pero no soy yo quien puede salvarle. Sólo tú, tú eres la única que puede hacerlo. Sé constante y fiel. 

Ni Marie ni nadie supo qué quería decir Drosselmeier con aquello. Incluso al consejero médico le pareció tan extraño, que cogió la mano del consejero jurídico, le tomó el pulso y dijo:

—Queridísimo amigo, usted sufre una fuerte congestión en la cabeza, le voy a recetar algo.

Únicamente la señora consejera médica sacudió pensativa la cabeza y dijo en voz baja:

—Creo sospechar a qué se refiere el consejero jurídico superior, pero no puedo decirlo con claridad.